Прозрачная река. Часть 3. Возвращение

– Да, конечно. Ну что ты… – Пальцами другой руки Рик коснулся сразу покрасневшей щеки Коста и поднялся. – Я – не дитя и все понимаю. Обещаю крутить головой по сторонам и быть очень осторожным.

Кост тоже встал.

– Если что, набирай Хэю. Я его… предупредил.

– О чем? – Собирая посуду, Рик лукаво поглядывал на парня, чувствовавшего себя неловко: одно дело, когда заботятся о тебе, совсем другое – когда кого-то опекаешь сам.

– Обо всем. – Наконец, сказал тот. – Хэй согласился.

– Все-таки он – твой брат и любит тебя, не смотря на прошлые размолвки.

– Наверно. Пойду собирать вещи. Рик! – Кост замер на пороге. – Всего пять дней.

Рик включил аппарат чистки посуды и фыркнул.

– Я – не девушка и умею за себя постоять.

– Из-за девчонки я бы и не переживал. – Пожал плечами Костэн и вышел.

Пробившее пелену утреннего тумана солнце уже карабкалось к точке зенита, цепляя скользящими лучами городские крыши, когда Рик и Кост сели в аэромобиль.

– Будет чуть больше времени, обязательно научу тебя хорошо летать. Согласись, тот твой полет между коридорами был слишком неуверенным.

– Ага. – Согласился Рик. Бессонная ночь давала о себе знать, несмотря на две чашки выпитого им черного кофе.

– А пока меня не будет, помоги Лайсу в его бухгалтерии. Иначе он провозится с ней до следующей зимы.

– Ага.

– Ты что, спишь?!

– А… – Рик похлопал ресницами. – Конечно же, нет!

Кост высадил парня у проходной той самой фабрики, где они должны были забрать груз. Кивнув опускающему дверь другу, Рик взбодрился и уверенно зашагал в торговый отдел. А уже оттуда, с накладными и представителем конторы – на склад, где в трех контейнерах его ждал заказанный инструмент, крепеж и профиль.

– Вот! – Всеми зубами улыбнулся молодой человек, показывая ящики. – Ваш груз готов! Распишитесь!

– Что "вот"? – Ответно улыбнулся Рик. – Я заказывал пятьсот болтов марки… – Перечислив весь список по накладной, он поинтересовался: – почему вы свалили товар в общую кучу? Сожалею, но принять эту мешанину не могу. Откуда я знаю, что под этими растяжками и соединительными элементами лежит внизу? Выгружайте. Будем считать.

Мужчина перестал улыбаться и попытался доказать, что договор не предусматривал отдельной тары для каждого наименования.

– Не предусматривал. – Согласился Рик. – Но сейчас я вызову своего юриста. И если мы с ним недосчитаемся хоть одного винтика… Вы будете платить неустойку за срыв сроков поставки и компенсацию за некомплект. Суд – дело, конечно, интересное и увлекательное. Но после него с вами никто не захочет иметь никаких отношений. Понимаете?

Представитель понял. Подозвав нескольких рабочих, он заставил их привезти нужное количество ящиков и под внимательным взглядом Рикуса пересчитать товар. Все эти работы заняли время, необходимое для того, чтобы забрать со стоянки и подогнать к воротам склада грузовик.

– Господин Верус доволен сроками и качеством? – Вежливо, но уже без улыбки поинтересовался мужчина.

– Кост! – Крикнул Рик. – С количеством все в порядке. Проверь, пожалуйста, качество.

Представитель фабрики чуть не упал в обморок, представляя процесс дотошного осмотра каждой пересчитанной детали.

– Не парься! – Хлопнула его по плечу пятерня Коста. – Мы доверяем качеству работ одной из старейших компаний в этой отрасли! Ну а если что не так… Господин Верус с большим сожалением поведает об этом первому советнику Его Величества. Скажу по секрету: они – большие друзья.

– Кост… – Рик укоризненно покачал головой. – Ну зачем преувеличивать? Только приятели. Господин… Вам нехорошо? Нет, прямо сейчас нам не нужен спектрометр. И штангенциркуль тоже. Кажется, Вы показывали мне бумаги? Давайте их сюда. Как зачем? Сейчас подпишу.

Двери склада, наконец, открылись. И Кост с Нортэном стали носить ящики. Подозвав пару рабочих и дав им денежку, в погрузке поучаствовал Рик.

Когда грузовик был полон, а пилот уже сидел в кресле, Кост вытер ладони и подошел к другу, протягивая ему ключ активации аэромобиля.

– Мы полетели. – Сказал он, глядя Рику в глаза. – Возвращайся в наш дом и немного поспи. Ночью движение гораздо спокойней. Как долетим, сразу наберу. Рик…

– Передавай мой привет Хайсо. Если встретишь кого-то из наших – тоже.

– Не встречу. Сам знаешь: отсыпной, рабочий, ночь – и мы возвращаемся. Помнишь, нам с чертежами снова лететь в Дилейн.

– Помню. Береги себя. А в первую очередь – нового пилота и груз. Если ты растрясешь драгоценные железки над морем, Хайсо, по старой доброй памяти, тебя придушит.

– Все смеешься… – Кост шагнул к Рику и обнял его, прислонясь щекой к макушке. – Скажи малышам, дядя Кост привезет им ракушки прямо с морского побережья…

– Лучше привези им себя. – Рик отстранился. – Хорошей вам дороги и легкого ветра.

Костэн кивнул и, не оборачиваясь, поспешил к кабине грузовика. И скоро тяжелый транспорт исчез в тучах полуденного неба.

Пожелав довольным рабочим удачи, Рик сел в пилотское кресло черной аэромашины. Пристегнувшись, он активировал панель приборов. Проверяя работу всех датчиков и систем, он соединился с диспетчерской.