Прозрение крота

- Так вот почему он всегда смотрел на часы! - воскликнула Наташка. Я думала, что это у него нервное какое-то.

- Точно! - восторженно крикнул Иван. - И я замечал... Вот сволочь! Сто с лишним лет голову людям морочил!

- Слушай, - сказала вдруг Наташка замирающим от волнения голосом. Слушай!.. А как же теперь?.. Теперь-то все разрушено!

- Ну и что? - сказал Иван. Остановился, заморгал глазами. - Погоди, погоди... - забормотал он. - Это что же получается?

- А то и получается! - сказала Наташка. - Зрячий Мэт перестал быть Зрячим.

Иван в восторге хлопнул себя по ляжкам.

- Еще не перестал, - проговорил он сквозь смех. - Но перестанет, когда кончится его папка... А может быть, и уже ослеп! Как же это он нас до базы-то допустил?.. Уверен был, что Слепой до леса не дойдет! Врешь!.. - Иван погрозил в пространство пальцем.

Наташка внимательно посмотрела ему в глаза и укоризненно покачала головой.

- Ты чего? - удивился Иван.

- А то! - сказала Наташка. - Неужели не понимаешь?.. Ведь ты теперь единственный Зрячий в Приюте.

Иван замер.

- А ведь точно! - прошептал он. - Так надо же торопиться! Они же там без глаз останутся. Как им наружу-то выйти?

И они, взявшись за руки, поспешили дальше. Дорога по-прежнему шла под горку, но уклон стал гораздо меньше, да и граница леса быстро отодвигалась от обочины. Видимо, приближалась равнина - то, что лесные люди называли Великими Лугами. Там шоссе уйдет в сторону, и придется снова идти по холмам да по кустам до самого Приюта. Иван окинул взглядом небо: все спокойно, юго-запад чист.

Восторг понемногу пропадал, в голову лезли мысли об ответственности, но это было еще не самое страшное. Самое страшное было в том, что теперь он будет привязан к Приюту. Навсегда и безо всякой надежды на какие-либо изменения. База оказалась пустышкой.

А Наташка семенила рядом и несла всякую чушь о том, что как хорошо, что Мэт теперь разоблачен; что Иван гораздо лучше, потому что он Зрячий по-настоящему, а не с помощью какого-то там компьютера; что лес отходит от дороги все дальше и дальше, и скоро станет жарко идти; и что давно уже хочется есть, и неплохо хотя бы нарвать щавеля и пожевать его.

- Нет уж, - сказал Иван. - Ничего из этой травы есть не стоит. Тут даже деревья не растут!

Его начала раздражать неуемная Наташкина болтовня, но вскоре он понял, что это просто разрядка после всех волнений и тревог.

- Да, - сказал он. - Поесть было бы неплохо. Жаль, нечего...

- Ой! - воскликнула Наташка. - Что это?

- Где? - Иван привычно сдернул с плеча лайтинг.

- А вон там впереди - справа.

Он посмотрел по тому направлению, куда показывала Наташка, и увидел. Недалеко от дороги стоял серый, судя по всему, железобетонный столб. Стоял он на границе небольшого пепелища, и на пепелище этом лежал странно скрюченный человек. Как будто в охапку кем-то схваченный... Иван оглянулся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Тем не менее он выключил предохранитель у лайтинга, и они с Наташкой побежали к пепелищу.

Человек лежал на спине, и, когда они приблизились, стало ясно, почему он так скрючен: руками и ногами он был привязан к жерди. Иван вспомнил лесных охотников и снова огляделся по сторонам. Потом он подошел к лежащему и остолбенел - это был рыжий Мозли. Он лежал с закрытыми глазами и, казалось, был мертв, но когда Иван, достав нож, наклонился над ним, чтобы перерезать веревки, Мозли открыл глаза.

- Кто здесь?.. Это ты, Грант?!

Тут лицо его расплылось в глупой улыбке - он узнал Ивана. Иван чиркнул два раза ножом и отбросил жердь в сторону.

- Это ты, парень? - хрипло проговорил Мозли, с трудом встав на колени и растирая запястья. - А меня вот, видишь, приговорили к смерти. Из-за тебя, кстати...

Иван улыбнулся в ответ. Ему почему-то доставляло огромное удовольствие видеть перед собой этого рыжего бородача. Как будто встретил среди чужих недобрых людей давно знакомого человека.

- Чего скалишься? - ворчал охотник. - Так-то ты платишь за угощение... А я еще дочку ему!.. Не знаю, чего это вчера со мной произошло. Никогда такого не было. Уговорил девчонку и к тебе вел, и вдруг страх какой-то напал... А Мюррей, собака, сам бежал как трусливый шакал, а сегодня набросился. Ты, говорит, струсил, ты, говорит, пришельца упустил, из-за тебя, говорит, моя Линда здорового внука мне не родит... И на тебе, Рыжий, раз-два, и ты превращен в паршивого труса!..

Он копошился в пепле, пытаясь то сесть, то встать, растирая руки и пряча лицо, и говорил, и говорил, бормотал, грозился, и Ивану вдруг стало понятно, что этот человек действительно пережил большой страх, но не вчера, а сегодня, недавно, только что, да и сейчас не до конца еще ему верится, что все уже позади, и что в лице Ивана к нему пришла жизнь....