Прозрение крота

- Дал поносить... Проверьте-ка лучше связь с базой!

Старика словно ударили. Он замер, глаза его округлились, и он стал похож на белую сову. Потом он резко повернулся и бросился в Сердце Приюта. Некоторое время оттуда доносилось щелканье, покашливанье и бормотанье. Потом Зрячий Мэт вернулся обратно и упал в кресло.

- Что? - спросил ехидно Иван. - Нет связи, да?.. И не будет!

- Какой же я осел! - сказал старик, не глядя на Ивана. - Проклятый Эллиот!.. "Амнезия, амнезия"... Вот тебе и амнезия! Надо было просто убить щенка. Тогда же!.. Одним больше, подумаешь!.. - Он закрыл лицо руками. Но ведь не мог же я знать, что проклятый Дайер нарушит соглашение! Столько лет все шло нормально... Целый век!

Вот оно как, подумал Иван. Вот тебе и ключик к твоей странной забывчивости! Заставили забыть...

Старик бормотал что-то уж совсем неразборчивое, словно молился. Иван смотрел на него с улыбкой. Как мог этот полубеспомощный старец больше века внушать ужас стольким людям, думал он. Давно его надо было тряхнуть как следует. Чтобы все выложил... Только в голову это никому не приходило. Да и тебе бы не пришло. Еще полгода назад...

- Что улыбаешься? - сказал Мэт, подняв голову.

- Интересно, - сказал Иван. - Оказывается, вид ослепшего Зрячего может доставить удовольствие.

- Радуйся! - сказал старик с ненавистью. - Я вот посмотрю, как обрадуются жители Приюта, когда узнают, что ты, - Мэт выстрелил в Ивана указательным пальцем, - ослепил меня.

Он встал и снова пошел в Сердце Приюта. Иван отправился следом. Войдя, он остановился возле дверей. Все верно. Конечно, он был здесь. Вот и пульт, вот и столик с креслами. И лишил его памяти Мэт именно за то, что он вошел сюда, в святое святых, без разрешения. Да еще и документы изучать начал!

Мэт пощелкал на пульте тумблерами, взял в руки микрофон, откашлялся.

- Жители Приюта! - сказал он властным голосом. - Я хочу сообщить вам плохую весть, друзья мои!

Он сделал эффектную паузу. Иван знал, что все замерли сейчас в своих камерах.

- Друзья мои! Зрячий Мэт больше не зряч!.. Один из Слепых совершил величайшую за всю Эру Одиночества подлость. Он лишил меня Зрения. Теперь я слеп как дерево! С завтрашнего дня мы бессильны перед Черным Крестом!.. Друзья мои! Я плачу! И вы плачьте вместе со мной, ибо Приюту теперь конец!.. Потому что все мы либо сгорим, либо задохнемся в собственных выделениях!..

Что он мелет, подумал Иван. Что он такое мелет?

Он бросился к Мэту и, оттолкнув его от пульта, отобрал у старика микрофон.

- Не верьте Мэту! - заорал он. - Это я обращаюсь к вам, Иван Долгих, сын Петра из бригады вентиляторщиков... Не верьте Мэту, люди! Он действительно перестал быть Зрячим, но это потому, что Креста больше нет. Крест уничтожен!

Ну вот и все, подумал он. Главное сказано, и теперь слово за ними.

Серая пелена встала вдруг у него перед глазами, как будто осеннее небо опустилось на землю, спрятав и пульт, и микрофон, и все остальное. И увидел Иван, как ползет к нему сзади полураздавленный черный паук, готовя острое ядовитое жало, злобный, ненавидящий, мстительный...

Иван стремительно обернулся. Серая пелена исчезла. На полу, всхлипывая, копошился Зрячий Мэт, сжав в правой руке большой нож. Иван подскочил к старику и резко ударил ногой по его руке. Нож, кувыркнувшись в воздухе, отлетел в угол. Мэт с трудом поднялся.

- Ты лжешь, щенок! - прошипел он. - Черный Крест нельзя уничтожить. Он неуязвим! Во всех Штатах только три человека могли уничтожить его. Это были большие люди, но и им для этого надо было как минимум собраться вместе. - И он хрипло рассмеялся.

Пожалуй, не стоит его больше подпускать к пульту, подумал Иван. Мало ли что...

- Сядьте, мистер Коллинз! - сказал он. - И не двигайтесь! А то я не погляжу, что у вас преклонный возраст!

Старик, кряхтя, уселся.

- Когда, по-вашему, Крест должен быть над Приютом на ближайшем витке? - спросил Иван.

Мэт посмотрел на часы. И молча отвернулся.

- Я убью вас, мистер Коллинз! - устало сказал Иван.

- Через двадцать минут, - прошипел Мэт.

Иван снова взял в руки микрофон.

- Жители Приюта! - сказал он. - Через десять минут прошу вас собраться в выходном тамбуре. Вы убедитесь, что Зрячий Мэт вам больше не нужен.

Он выключил пульт.

- Пойдемте, мистер Коллинз. Я докажу вам, что ваша "Цитадель" уничтожена.

Услышав слово "цитадель", старик вздрогнул, провел трясущейся рукой по лицу. Но тут же высокомерно рассмеялся.

- Ты с ума сошел, мальчишка! Я же тебе сказал, что нет в мире силы, которая могла бы совершить это.

- Значит, есть, - сказал Иван. - Пойдемте!

- Гореть тебе в геенне огненной. А я с удовольствием посмотрю на эту картину.

- Да-да, - согласился Иван. - Конечно... Пошли!

Однако старик, с трудом закинув ногу на ногу, поудобнее уселся в кресле.

- Иди, - сказал он. - Я приду попозже... Не волнуйся, я успею к нужному моменту.

Он просто хочет вывести меня из себя, подумал Иван.

- Ну нет, - сказал он. - Мы пойдем вместе.

Старик злобно плюнул в его сторону.

- Ну и черт с тобой! - Он поднялся с кресла и медленно двинулся к стене. - Не ожидал я от тебя такой прыти. - Он сокрушенно покачал головой.