Прутский поход. Поражение на пути к победе?

После продолжительных попыток решить проблему дипломатическим путем Петр I, продолжая войну со шведами, вынужден был втянуться в войну и против Оттоманской Порты на юге. Западногерманский историк Р. Виттрам, издавший свою работу в годы разрядки между Европой и Советским Союзом в период президенства М.С. Горбачева, считает, что в 1711 году русская дипломатия не испытывала страха перед войной с турками. 10 ноября Толстой успел с курьером отправить описание турецкого флота и сообщил, что из Бендер будут направлять турецких агентов в Польшу с целью агитации польского и украинского населения против русских. Канцлеру Г.И. Головкину резидент писал: «Наскоро доношу, что турки по многим советам утвердили короля швецкого ныне отпустить вскоре со многими татары чрез Польшу насилием и войну с нами начать ныне чрез татар, а весною всеми турецкими силами, понеже во все свое государство указы разослать вчерась, чтобы рати все конные и пешие збирались в Бендеры, так азиатские, как и румелские, в апреле, И вскоре пойдет салтан во Адрианополь, а везирь пойдет в Бендеры. И хан крымской пойдет в Крым чрез Бендеры. А все сие учинилось от хана крымского, понеже возмутил народ, и всем народом возмутились к войне. До сего дня мне явно еще не объявили, обаче разгласили явно, что весною война начнется… Чаю, меня завтра или послезавтрее заирут и оберут совсем, понеже зверообразно показуются к нам ныне. И я чаю, что уж болши не возмогу писать, того ради сего ж дня таково писмо послал чрез приятелей». Только 20 декабря письмо получили в Петербурге. 17 ноября османские власти А.П. Толстого с его слугами и сотрудниками посольства (всего 31 человек) заключили под арест, бросив в подземелье Семибашенного замка. Архив канцелярии экспроприировали, разграбили посольское и личное имущество. Резидента остались замещать вице-канцлер П.П. Шафиров и М.Б. Шереметев — сын фельдмаршала Б. П. Шереметева. 22 ноября Петр I писал Августу II: «мы за потребно бытии разсудили наши в Лифляндии стоящие войска помалу ближе к турским границам вести и для того принужденны оным ныне в Литву вступить повелеть… Мы обнадеживаем притом ваше королевское величество, что сколь скоро король свейский из турской области выдет, не проведши турка против нас, ни против вашего королевского величества к разрыву, то мы тогда наши войска в наши земли ис Полши и Литвы выведем».

***

Вступив в военное противостояние, Россия имела около 200 тысяч пехоты, 100 тысяч конницы, включая гарнизонные войска. Петр Алексеевич решил вести войну на трех направлениях — Балканском, Крымском, Кавказском. Стремясь победить турок, царь собирался поднять Северный Кавказ, Крым, Балканы против османов, Был придуман смелый стратегический план, предусматривающий форсированное наступление на территории врага. Удары противнику должны были быть нанесены на всех важных направлениях: османскому флоту в Азовском море, татарской орде в Крыму, турецкой армии в Молдавии и Валахии с захватом приграничных крепостей.

На российскую службу собирались привлечь 150 тысяч казаков и калмыков. На первом этапе намеревались объединить 30 тысяч пехоты, 30 тысяч драгун, 50 тысяч калмыков и 20 тысяч казаков, а основные силы перебросить из-под Риги в Молдавию. В конце 1710 года под общей командой фельдмаршала Б.П. Шереметева состояли 3 пехотные дивизии, или 22 полка, расквартированные на зиму в Риге. Полевой артиллерией командовал генерал-лейтенант Я. В. Брюс. В последних числах декабря 1710 года царь отозвал Брюса из корпуса Шереметева, стоявшего на Балтике. Армия «сполна рекрутировалась, мундировалась… приводилась в лучшее состояние». Казаки и калмыки не выставлялись в полевые бои. Прежде всего, на них возлагалась задача отвлечения противника от основного направления. Иррегулярным полкам, состоящим из калмыков, казаков, предстояло выступить против крымских татар и захватить стратегические объекты в Крыму. Планировали, что Азовский флот выйдет в открытое море. Татар Буджакской, Кубанской, Крымской, Ногайской орд, черкесов, чеченцев, мичкисов, кумыков русское военное командование собиралось использовать в качестве противовеса.

В конце декабря 1710 года молдавский господарь Д. Кантемир отправил к царю Илью Абаза и Ивана Миреску. В Киеве они передали Петру I предложение заключить русско-молдавский договор. В начале января 1711 года в путь отбыл капитан Прокопий, который от имени господаря обещал, «ежели пустится царь московский с войсками своими против турок, будет и он с ним заодно».

18 января 1711 года Петр I на военном совете решал вопрос об определении направления похода русской армии. Как сообщил в Лондон английский посол Ч. Уитворт, «большинство генералов решительно противилось движению в глубь Молдавии, но мнения вице-канцлера Шафирова и Саввы получили перевес». Постановили идти к Дунаю.