Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

Усевшись на одну из лавок, прямо в квадрат падающего из окошек света, крыс принялся рассматривать принесенную с собой деревяшку. Сегодня он оказался в маленькой зале первым. А ведь обычно оказывался последним, ну, в крайнем случае, предпоследним. Хотя нет, так было только в те дни, когда внизу появлялся Маттиас. В другие дни в холл вообще мог никто не выйти. Наверняка сегодня тоже...

Но тут скрипнула открывающаяся дверь, и в проеме появился Эллиот. Среднего возраста, чуть старше Гектора, полноватый, светло-серый, с алым пятном на правом плече — свидетельство его недавнего заработка. Не далее как прошедшей зимой Эллиот рискнул подработать в лаборатории Паскаль, объектом испытания ее алхимических составов. Как это ни странно, все изменения оказались временными. А пятно на плече — результатом несчастного случая, разлившимся составом для мытья серебряной посуды.

— Доброе утро — кивнул Гектор, когда Эллиот тоже уселся на лавку.

— А?.. Ага, и тебе, — ответил тот, осторожно покусывая когти.

Гектор только покачал головой. Если бы Эллиот не ленился использовать палку для грызения, да почаще, у него не было бы проблем с резцами! А так, вдвое длиннее чем у всех остальных, они заставляли беднягу слегка шепелявить.

— Как спалось?

— Да... еще бы можно, — причмокнул Эллиот. — Такой сон снился... А тебе?

— Могло быть и лучше. Всю ночь с боку на бок ворочался. Старость что ли?

— Хо! — фыркнул запятнанный крыс. — Молод ты еще, спиной кряхтеть! Кстати, а куда это ты вчера ходил? Если не секрет, — спросил он, почесывая шкуру на груди и поправляя коричневую безрукавку. Двухслойная (шерсть изнутри, лен снаружи) одежа, дешевая, прочная, приятная на теле и хорошо подходящая цветом к их меху. Такую носили многие, кто поверх рубахи-камизы, а кто и прямо на мех.

— Да так... прогулялся. Хотел повидать Мишеля, но Коу уже отпустил его работать, на деляну. Так что, не вышло.

— Дверь Мишелю восстановили?

— Ага-а, — кивнул резчик, — Саулиус как раз заканчивал. Вот не подумал бы, что наш рыцарь, еще и плотник!

 Гектор и Эллиот вместе ухмыльнулись и почти синхронно глянули на дверь в комнату рыцаря, но та оставалась закрытой. Забавная получилась история. Забавная и непонятная. Что-то же Саулиусу в комнате Мишеля понадобилось! Но что?

Тем временем открылась дверь в комнату Марка.

— Привет, стариканы! – юный крыс приветствовал их в собственной бесцеремонной манере.

— Доброе утро, Марк, — откликнулись крысюки постарше, глядя как тот усаживается на скамейку.

Гектор не понимал Марка. Жить, как настоящая крыса, копаться в отбросах и мусоре, выискивая огрызки и объедки, воровать на кухне... Передернув шкурой, резчик искоса посмотрел на молодого нахала. Темношерстный, почти черный, как ни странно очень чистоплотный — в купальни и баню заглядывал каждый вечер, а в чашах-бассейнах мог бултыхаться бесконечно. И веселый. С ним приятно было поболтать, пусть даже такие беседы никогда не затягивались надолго.

Сейчас они сидели на одной лавке, почти касаясь коленками, ожидая, когда поднимутся двое оставшихся. Эллиот и Марк принялись болтать, сначала перемывая кости знакомым, потом обсуждая где и что съедобное плохо лежит, и можно легко утащить. А Гектор начал обгрызать взятый с собой кусок дерева. Он еще не знал, что тут получится, но чувствовал, что так или иначе, это будет крыса. Наверняка. Может даже он сам.

«Эх! — подумал Гектор. — Ведь два года назад я считал их злобными вредителями! А сейчас? Соплеменники...»

Эллиот и Марк продолжали болтать о всяческой ерунде. Единственная тема, вызвавшая у Гектора искру интереса – следующая встреча Попечительского совета Грызунов. Вернется ли Маттиас из дальнего рейда вовремя? Сумеет ли Мишель вытащить Паскаль на встречу? И захочет ли? Учитывая их недавнюю очередную ссору... А остальные грызуны? Кто может заболеть или загрустить или...

— Доброе утро сэр, — неожиданно пискнул Марк.

— Слова достойного мужа я услышал, — четким движением закрыв дверь,  Саулиус прижал лапу к груди и поприветствовал всех, склонив голову. — Да будет ваш наступающий день светлым, друзья мои, и да пройдет он лучше прежнего!

Гектор, оторвавшись от грызения, тоже поклонился старому рыцарю, заодно осмотрев его самого. Похоже, пожилой крыс сегодня проснулся в хорошем настроении. Во всяком случае, оделся он только в легкую кольчугу и сюрко⁷.

До изменения на ткани плаща был гордо реющий над стилизованным холмом орел. Теперь же, по совету Маттиаса, на том же холме стоял крыс, держащий лапой уткнутый концом в землю меч.

— Вам тоже хорошего дня, — последним, с улыбкой склонился Эллиот, потом он указал лапой на лавку рядом. — Присаживайтесь сэр, окажите нам честь.

— Достойное предложение истинного мужа — честь для меня! — столь же высокопарно заявил Саулиус, устраиваясь.