Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

— И ты еще говоришь мне, что я должен успевать отдохнуть! А сам?

Я не удержался от улыбки:

— Ага, виноват!

— Надеюсь, хоть кто-то в Цитадели все-таки удосужится наделать детишек! — все еще посмеиваясь, сказал Магус. — Иначе у нас будут проблемы!

— Думаю, у Скрэча и Паскаль что-нибудь получится. В крайнем случае, Мишель с удовольствием поможет. А может леди Малисса и ее дружок что-нибудь сообразят.

— А у нее есть дружок? — приподнял уши Магус. — Я слышал,  у нее была подружка, осталась еще с тех времен.

— М-м-м-м... Да, крутился там один... котяра.

Лис еще раз хихикнул:

— Надеюсь, у них сладится. Кстати, мы пришли.

— Точно, — я прошел вперед и открыл большую дверь. — Входи!

Магус заглянул в распахнутую створку, несколько раз вдохнул носом, затем оглянулся на меня. Какой-то миг он колебался, потом шагнул в главный зал Молчаливого Мула. Разговор в зале чуть притих, не то чтобы завсегдатаи и посетители вот прямо уставились на сильнейшего мага Цитадели, но интерес определенно возник — кто-то поглядывал краем глаза, кто-то повернул ухо, кто-то вдруг заинтересовался состоянием собственной шевелюры и срочно достал зеркальце... Должен признать, лис немедленно почувствовал всеобщий интерес: он сбился с шага, нахмурился, на миг задумавшись, потом его морда разгладилась, одновременно с появлением едва заметного серого облачка, окружившего мага. Покров незначительности! Я только покачал головой, восхищаясь его мастерством. Без единого жеста, силой только лишь мысли! Еще раз покачав головой, я взял Магуса за лапу и увел в один из боковых альковов-кабинетов. Там уселся на придвинутую половничим дубовую лавку, и с удовольствием наблюдал как лис устраивается в кресле для почетных посетителей. Он немного поерзал, устроил хвост, откинулся на спинку...

— Что-то не так?

Магус хмыкнул, смущенно улыбнулся, еще поерзал... и наконец, воскликнул:

— Почему кресло в моей комнате не столь удобно?

— Ну... — я усмехнулся, — может быть потому, что ты сидишь в нем большую часть суток. Любое сиденье, эксплуатируемое столь интенсивно, со временем станет неудобным. А может быть потому, что оно вовсе не кресло, а очень даже табурет, — я понаблюдал, как лис продолжает ерзать на мягком, обитом алым бархатом сиденье, то кладя лапы на стол, наклоняясь вперед, то опять откидываясь на спинку. — Тебе точно удобно?

— Просто я... — вздохнул лис, — если честно, я не привык отдыхать.

Подождав, пока половничий расставит кувшин с легким вином, серебряные бокалы и блюдо с закусками, я ткнул пальцем в жарящуюся над камином тушу оленя и поднял два пальца. Дороговато разумеется, но иногда можно и шикануть. Истекающие полупрозрачным соком пласты оленины, с гарниром из тушеной в мясном бульоне репы, посыпанные тмином и хорошо приперченные...

Некоторое время за столом слышался только звон ножей, да щелканье когтей, и лишь утолив первый голод, я вновь обратился к собеседнику:

— Откуда у тебя привычка работать денно и нощно?

Магус задумчиво потер бровь:

— Причин множество.

— Поделишься некоторыми? — я наклонился над столом, сложив лапы перед собой.

Он пожал плечами.

— Самая главная: не вижу смысла жить как-нибудь иначе. Все эти любования цветочками, лежания на травке и ублажение желудка, суть пустая трата драгоценного времени, — он глубоко вздохнул, как назло именно в этот миг случайный ветерок (каюсь, не совсем случайный... я, знаете ли, тоже где-то как-то маг...) поднес к носу Магуса просто божественный аромат жареной оленины, смешавшийся по пути с не менее упоительным ароматом вина. Лис замер на миг, потом чихнул и сердито уставился на меня: — Ну... Ладно, не все, но многие! К тому же, у меня было желание и возможность создать нечто очень и очень... значительное.

Я прикрыл улыбку бокалом вина:

— Звучит так, словно ты не умеешь тратить время на себя. Я не думаю, что это глупо...  но что значит значительное? Что, является значительным для тебя? Ведь ты сильнейший маг Цитадели Метамор, ты главнейший из придворных магов. И именно тебя, первым вспоминает его светлость, когда случается что-то срочное.

Магус расправил плечи и как будто даже приосанился:

— Нечто монументальное. Уничтожение какой-нибудь большой армии, лечение чумы, решение какой-нибудь сложной задачи. Серьезное научное открытие...

— Разрушить магию Насоджа? Чем не задача? — приподнял я одну бровь.

— Задача должна быть разрешима, — грустно улыбнулся лис. — Эта же задача, имеющимися в моем... нашем распоряжении средствами, разрешена быть не может.

Я замер с бокалом в лапе:

— Ты что-то знаешь!

— Я знаю очень многое, об очень разных вещах, — пожал плечами Магус. — И уж поверь старому магу, потратившему годы на изучение этого проклятья. Этот путь закрыт. Совсем.

— Закрыт, — я невидяще уставился на собеседника, обдумывая его слова. — Не труден, невозможен, а закрыт. Чьей-то волей?

Магус только печально улыбнулся.

Теперь уже глубоко вздохнул я.

— Тогда оставим эту тему. Мы кажется обсуждали... А! Нечто монументальное! Значит, ты хочешь войти в ряды героев, о которых мудрецы столетиями слагают истории, о которых поют баллады трубадуры во дворцах?