Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

— Я столь многое могу сделать в те дни, когда лорд Хассан не отвлекает меня на исполнение докучливых и скучных обязанностей придворного мага, — устало вздохнул лис, все так же глядя в окно. Однако шахматы он не оставил — белая ладья на клетчатой доске переместилась, угрожая моему королю. — Крис, не стоит беспокоиться обо мне. Сегодня прекрасный весенний день, пойди на улицу, подыши свежим воздухом...

— И глядя на хозяйственный двор, он предложил мне подышать весенними ароматами! — фыркнул я, проводя рокировку. — Магус, это моя работа — заботиться! Будет ли лучше Цитадели и всем нам, если ты здесь уработаешься до смерти? Если ты протянешь ноги, задохнувшись в пыли, годами не видя солнца и синего неба? Десятилетиями не пробуя ни вина, ни эля, о женских ляжках я уж и не упоминаю!

Он усмехнулся, все так же глядя в окно. Тем временем белый ферзь смахнул моего коня.

— Не беспокойся, Крис. Твоя забота трогательна, но не нужна.

— Однако о том, что я не прав, ты уже не говоришь! — я двинул в прорыв другого коня. — Магус, я не уйду.

— И выставить тебя не выйдет... Интересно, Насож еще принимает в армию? Может там будет спокойнее? — почесал затылок лис, одновременно начиная атаку на правом фланге. — Ладно, расскажи, что нового в Цитадели? Что я пропустил, утопая в книжной пыли?

— О, самую мелочь! — глядя как под его ударами разваливаются стройные ряды черных фигур, я все-таки сумел сказать это почти равнодушно. — Мишель завершил изменение, связался с Паскаль, за что и поплатился. В Цитадели несколько новичков, ты опять пропустил Зимнепраздник, я получил гейс. Маттиас напал на лорда Хассана, и теперь сидит в одиночной камере. Ну и еще пара десятков мелких и не очень событий.

Магус уселся наконец в кресло у шахматного столика, и с усталой улыбкой взглянул на меня:

— Зимнепраздник... Такие празднества занимают уйму времени и очень суетливы. Помнится, после осеннего Фестиваля Равноденствия, я приходил в себя почти неделю. — Глянув на доску, он продолжил избиение моих шахматных войск. — Так что там с Мишелем?

— Он изменился, в бобра. — Я пожал плечами, начиная рисковую, на грани фола контратаку. — Потом умудрился вляпаться в отношения с Паскаль и в результате щеголяет клетчатой красно-черной шубой.

— О светлые боги! — Магус на миг даже забыл об игре. — Клетчатый бобер! Паскаль в своем репертуаре! И как он?

— Попечалился. Поругался. Уронил на себя дерево. И привык. Молодость, что тут можно сказать?

Магус печально улыбнулся и с тоской оглянулся на рабочий стол. Потом глубоко вдохнул и резко выдохнул:

— Пат. Предлагаю ничью и... пожалуй ты отчасти прав. Я могу немного отдохнуть от трудов.

— Так держать, друг мой! — ухмыльнулся я. — Пойдем со мной в Молчаливый Мул, понюхаешь эля, выпьешь воды, закусишь горелым сухариком...

— Ну уж нет! — лис заулыбался повеселее. — Воду пей сам! А сухари горелые пусть выкинут на помойку! Я же буду есть бекон и запивать его темным элем... а то и чем получше! — он снял с вбитого в стену колышка плащ, затем выкопал из-под кучи беспорядочно разбросанных пергаментов сумку. — После вас, любезный мудрец.

Я не рискнул разворачиваться, так и выдвинулся за дверь, осторожно пятясь. Следом вышел Магус и когда он проходил сквозь солнечные лучи, я обратил внимание, что мех на его морде и шее пронизывают предательские седые полоски...

Какое-то время мы шли молча, пока Магус не пробормотал под нос:

— А вот был бы я серым лисом, седина была бы незаметна...

— Ты и сейчас не выглядишь стариком. Седина лишь придает тебе благородства.

— Вот еще, — усмехнулся лис. — Я уже давно миновал лучшую пору жизни. И уж прекрасно представляю, что думает обо мне молодежь... Сам так думал о своих наставниках, когда-то, — он немного помолчал. — А ты? Когда ты найдешь пару и обзаведешься дюжиной-другой медвежат?

— Все дети Цитадели — мои медвежата, — улыбнулся я. — К тому же... сомневаюсь, что кто-то здесь, а тем более не здесь, может настолько заинтересоваться мной. Я не знаменит, не богат, не близок его светлости. В отличие от тебя.

Магус фыркнул:

— А это имеет значение? Я слышал многим женщинам интересно в мужчине совсем иное.

— И что же? — остановившись, я уставился на пожилого мага. Вот уж от кого не ожидал...

— О! Ну, то, о чем ты подумал, несомненно важно, — лис тоже остановился и с улыбкой взглянул на меня. — Но и другие факторы имеют значение. Тем более здесь, в Цитадели. К примеру, запах. Как сказала мне когда-то одна... м-м-м... самка: «мужчина должен пахнуть так, чтобы после хотелось прижаться, а не бежать к корыту, ополаскиваться...» А женщинам постарше и поумнее хочется еще и чтобы вот тут у мужчины что-то имелось... — Магус постучал по виску. — И вот здесь, горело, — тут он коснулся кончиком когтя моей груди, напротив сердца. — А слава, связи, богатство... Ну, есть и такие, но подозреваю, эти женщины не заинтересуют уже тебя.

— Знаешь... — я вздохнул и двинулся вперед. — Как-то все не нахожу времени поискать такую женщину. Все дела, занятия...

Рассмеявшись, лис пошел следом.