Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

Громкий топот очередного патруля прервал разговор. Скауты привычно затаились, накинув капюшоны, и слушали, как лутины проходят по дороге.

— Опасно, — прошептал Крэйг. — Копать будем, набегут.

Михась вздохнул, соглашаясь:

— Да, здесь тайник нам не вскрыть. Любовь моя, ты сможешь?..

— Как ты меня назвал?! — резко выдохнула Каролина.

— Как есть, так и назвал. Ты против?

Выдра подсела к лису сзади, обняла за плечи и куснула ухо:

— Мерзкий, бесчувственный лис! Я от безответной страсти сгораю, к любому прохожему волку его ревную, а он даже не замечает! — куснула другое ухо и добавила: — Мерзавец! А ну-ка быстро скажи еще раз!

— Любовь моя, — послушно повторил Михась, накрывая пушистые лапы своими. — Ты сможешь попоститься еще пару дней?

Ответом был тяжелый вздох:

— Вот всегда вы так, мужланы, — прошептала Каролина. — Нет чтоб приятное сказать... Ладно уж, потерплю.

Михась прижал ее лапы к груди, потом осторожно погладил:

— Все это планировалось совсем не так. Должен был быть короткий выход за Отпорную стену, я хотел просто выйти за реку, обойти территорию, ни во что не вмешиваясь, никого не трогая, а теперь... Будь проклят этот Фурлин! Будь там кто угодно другой, Насож еще тридцать три раза подумал бы, поднимать ли войска!

Теперь уже Каролина гладила судорожно сжатые лапы:

— Я не вчера родилась! Я прекрасно понимала, куда иду, к тому же, к смерти этого недоумка я тоже приложила кое-что... ты забыл? Пару стрел, торчавших в его груди, выпустила именно я! И Михась... не один ты хотел убить Мясника. Мы отомстили за столько смертей... эта месть стоила риска!

— Ш-ш-ш, — Крэйг, все это время в звериной форме слушавший окружающий лес, прервал влюбленных тихим шипением. — Идут. Слушай.

Михась, приняв животную форму и устроившись в кустах, растущих вдоль дороги, строжко следил за фигурой лутина, усевшегося в пыль прямо посреди дороги. Каких-то двадцать футов¹⁰ открытого пространства, но проклятый часовой!

Отступив от дороги к условленному месту, он дождался друзей. Первой появилась Каролина, даже в животной форме остававшаяся грациозной и гибкой:

— Часовой каждые тридцать футов¹¹, по меньшей мере на две мили, — ответила она на вопросительный взгляд, изменившись.

Крэйг, подоспевший с другой стороны, кивнул:

— Пугают. Зачем?

— Пугают, — согласился лис. — Нас пугают. Потеряли? Да, но похоже не совсем. Знают где мы, но слава светлым богам, не точно. И вот теперь отпугивают от дороги. Смотрите, вот мы нападаем на патрульного. Тут же сбегаются все ближайшие, а там и подкрепление. Если же напав, уходим до подхода подкрепления, то по нашему следу пускают очередного лютоволка. Логично?

— Угу, — единодушно согласились Крэйг и Каролина.

— Значит, ждем ночи и внимательно смотрим.

Едва только солнце скрылось за деревьями, как заметно нервничавший последний час лутин буквально трусцой припустил по дороге. Следом промчались, сбиваясь в группки и остальные патрульные.

— Мне это не нравится, — прошептал Михась под нос, — сильно не нравится. Кого они так боятся?

Солнце еще разок показалось между деревьями и на лесную дорогу очень быстро пали сумерки. Прошел час, не более, а под деревьями уже сгустилась темнота, сама дорога еще виднелась, но уже скрылась в полутьме. Скауты выглянули из-за кустов, но даже вглядываясь изо всех сил, увидели лишь пустую дорогу.

— Пойду первым, — прошипел Крэйг, а увидев нахмурившегося Михася, добавил: — топор навостри. Прикроешь.

Лис провел пальцами по бархатно-черным остриям топора-бабочки.

— Хорошо. Только и ты там... поберегись.

Грызун еще раз осмотрелся, поправил доспехи, плащ... и с низкого старта рванул через дорогу. Каких-то двадцать футов пустого пространства, но Михасю казалось, что три удара сердца, нужные, чтобы его пересечь, растянулись в бесконечность. Потому что едва Крэйг коснулся лапой придорожной травы, как тени под деревьями на противоположной стороне шевельнулись, осязаемо вспухли, вызверились сверкающей пастью... и навстречу грызуну-морфу текуче прыгнул иссиня-черный зверь, похожий одновременно на гигантскую рысь и на громадного медведя. Оскалился чудовищной пастью, хлестнул лапой, отчего Крэйг отлетел в сторону сломанной куклой. Зверь, не медля ни мига, прыгнул вперед, распахнув пасть, чтобы одним укусом располовинить беспомощно замершее тело...

— Luminus maksima!!

Каролина протянула вперед лапу и, ослепленный вспышкой зверь замешкался, буквально на миг замер, все еще вытянув шею. Тут уже не упустил своего Михась — свист рассекаемого лезвиями воздуха, удар вонзающегося в плоть топора и чудовищный медведерысь рухнул на землю уже без головы. Впрочем, огромное тело не пролежало на земле и мига, тут же буквально истаяв, растворившись в ночном воздухе без следа.

— О-ох... — простонал Крэйг, пытаясь приподняться.

— Лежи! — зашипел Михась, бросаясь к нему. — Не двигайся!! Каролина, мешки!

Лис донес его до маленькой полянки, буквально в двух шагах от дороги.

— Скорее! — хрипел грызун, пока выдра перетягивала ему сломанные ребра. — Ходу, ходу!