Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

— Каролина, — кивнул ей росомах. — Я слышал, у вас были настоящие приключения. Не то, что у нас тут, сплошная скука.

— Может кому бы это и показалось приключением, — вздохнула выдра-морф. — Но лично я почти все время тряслась от страха.

Михась осторожно приобнял ее:

— Главное, ты при этом не паниковала сама и не давала паниковать нам с Крэйгом. Знаешь, когда я нос к носу столкнулся с тем гигантским волком... не будь там тебя, я не знаю, что бы было. Если бы не ты, я наверняка попытался бы его убить, и был бы разорван на куски.

— Гигантский волк?! — воскликнул Андрэ, охваченный благоговением. — Ты нос к носу столкнулся с лютоволком?! И еще жив? А... насколько близко?!

Каролина показала, отведя лапу примерно на фут от носа.

Глаза росомаха совсем вылезли на лоб:

— Ничего себе! Как-то, даже чересчур близко!

Выдра лишь кивнула в ответ. Одно только воспоминание о той встрече заставило ее задрожать.

— Ну, надеюсь вы расскажете нам подробнее, а? Скажем, завтра,  в главном зале Молчаливого Мула, — сказал росомах.

— Обязательно, — кивнул Михась, и в свою очередь спросил: — А ты чем занят? Куда направляетесь?

— Так, рядовая тренировка для нашей кавалерии. Ну, и мне самому полезно будет. Я, знаешь ли, хочу побороться за призы на турнире, во время фестиваля.

— Я слышал, лорд Хассан решил разбить рыцарский турнир на группы по размерам, — сказала Каролина.

Андрэ кивнул:

— О да! Давно пора было! Ходят слухи, что участвовать собирается даже сэр Саулиус!

— Вот это новость! — изумилась Каролина, а Михась согласно кивнул. — Старый крыс вылезет из подвала? Дивно! Обязательно посмотрю!

— Ну, мне пора. Встретимся в Муле? — спросил Андрэ.

— Не сегодня. Единственное, чего я сейчас хочу — большую-большую ванну и мягкую-мягкую кровать, — покачала головой Кэролайн.

— Совершенно согласен, — поддержал ее Михась. — Это было действительно захватывающее, но очень тяжелое путешествие. Так что, отложим Молчаливого Мула на завтрашний вечер.

— Р-р-р... бессердечные! Ну что ж, потерплю до завтра, — сказал Андрэ, взбираясь на коня. Он уже тронул бока жеребца пятками, но тут же хлопнул его по шее ладонью, останавливая:

— Кстати, Дженифер приглашает вас обоих отобедать в эту пятницу. Что скажете?

Каролина и Михась переглянулись, потом выдра ответила:

— Звучит заманчиво...

— Вот и прекрасно! Передам ей. Спокойного вам отдыха! — напоследок пожелал росомах и, махнув солдатам, направился дальше по дороге.

— Ты видела его жену? — спросил Михась.

Кэрол кивнула:

— О да! Она нянечка, присматривает за совсем уж мелюзгой. Кстати, росомаха, как и муж.

— Да? Я и не знал, что вы знакомы.

— Ты еще много чего обо мне не знаешь, — улыбнулась она.

И скауты отправилсь дальше плечо к плечу, разговаривая и смеясь.

Древний серый камень всегда казался Кэрол слишком теплым и дружелюбным для столь грозного воплощения военной мощи, как надвратная башня. Возвращение в Цитадель Метамор всегда воспринималось Каролиной как возвращение домой. Даже когда ее семья впервые прибыла сюда, тогда девочке едва исполнилось пять лет, но даже тогда, проходя под тяжелыми сводами надвратных башен, она почувствовала совершенно необъяснимые покой и тепло, казалось исходящее от каждого камня.

Сейчас, пройдя массивными воротами и открыв толстенную дверь, Каролина смотрела как та же самая старшая смены стражников, что записывала их уход долгие недели назад, вписывает в журнал так давно ожидаемые слова:

«Тройка Михася, в составе: Михась Яркий Лист, Каролина Харди, Крэйг Лантонер. Возвращение из дальнего рейда. Потерь нет. Писано четырнадцатого дня, апреля месяца, года от падения северных границ семьсот шестого».

А лис, с улыбкой прикладывает к пергаменту личную печатку.

— С возвращением сэр, — еще раз улыбнулась сержант.

Тогда Михась, сжав плечо Каролины, сказал:

— Мы дома, Кэрол. Дома.

— Хорошо погуляли? — напоследок спросила стражница.

— Бесконечно долгое, и столь же скучное путешествие, — улыбнулся ей Михась.

Кэролайн знала, что лишь после разрешения Фила Теномидеса они смогут рассказать что-либо вне круга скаутов.

— Идем? — Михась, махнув лапой стражникам, повел Кэрол сначала под опускной решеткой, потом по проходу... и вдруг остановился: — Знаешь, это место всегда казалось мне немного страшным, — он показал лапой на потолок и она, отследив его жест, увидела ряды отверстий, пронзающих монолитный камень. — Особенно те бойницы, на которые ты смотришь. Через них льют горящее масло или кипящую воду на врага, застрявшего перед решеткой, как раз там, где стоишь сейчас ты.

Голос лиса чуть изменился, и Кэрол опустила взгляд как раз вовремя,  чтобы увидеть его бегство. Тем временем наверху что-то зашумело, скрипнуло и как раз в тот момент, когда выдра опять посмотрела вверх, на нее обрушился поток воды. Прямо на голову.

Она издала леденящий душу крик, полный возмущения и страдания:

— Мерзавцы! Вода же ледяная!!

Послышался смех Михася, и промокшая до кости, дрожащая от холода выдра увидела стоящего на солнышке совершенно сухого лиса.

— Ты, наглая рыжая морда! А ну иди сюда! — прошипела она.