Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

Отпустив корешок последней книги, енот поправил застежку серебряной фибулы под горлом, и рискнул глянуть на незваного спутника впрямую, используя магическое зрение. Вышедший из-за стеллажа очень крупный лис прямо таки светился магией и очень сильной, но как-то... фрагментарно. Как будто некоторые куски шкуры пропускали сияние заключенной внутри существа магии, а остальные нет...

— Кто ты, Насож тебя подери? — спросил енот-морф.

Большой серый лис не ответил, и под взглядом его синих глаз Рикктер начал медленно отступать назад, чувствуя, как сами собой прижимаются уши и поджимается хвост. Его недавно обретенные звериные инстинкты подсказывали, что дело плохо...

Существо чуть изменило позу, — и енот напрягся, поняв, что сейчас последует атака... но даже ожидая ее, он все равно оказался захвачен врасплох невероятной быстротой автомата. Енот вскинул лапы, выставляя блок — но медленно, слишком медленно — и металлический монстр обрушился ему прямо на грудь. Они вместе рухнули на пол, и лис оказался сверху. Сияющие золотом зубы клацнули возле горла енота-морфа, но Рикктер успел со всех сил обоими кулаками ударить автомат снизу в челюсть, отталкивая металлическую голову вверх и в сторону.

Мощный электрический разряд сотряс мага, и он потерял сознание, успев только вскрикнуть от боли...

Очнувшись, Михась почувствовал, как кто-то растирает ему виски. Все тело ужасно болело, голова буквально раскалывалась.

Открыв глаза, лис обнаружил, что лежит на полу спальни. Рядом с ним сидел Маттиас, обеспокоено глядя на него.

— Как себя чувствуешь? — спросил крыс.

— По спине словно слон пробежался... — с трудом выдохнул Михась и, собрав все силы, сел. Спину прострелила острая боль и лис взвизгнул.

— Лежал бы ты... — буркнул Чарльз, осматривая другу спину, — Синячище будет...

— Лежать?! Ты с ума сошел! — возмутился лис-морф. — У меня Мадога украли, как я могу лежать?!

— Ты что, головой ударился? — удивился крыс. — Никто его не крал, он собственными ногами удрал, да с такой скоростью, что и не догнать!

Забыв о спине и голове, Михась развернулся к крысу-морфу:

— Чарльз, что ты несешь? Мадог — автомат, самостоятельно бегать он не может!

— Вот и объяснишь ему это, при встрече, — фыркнул крыс. — А я сам видел и как он бегает и как прыгает...

Чарльз кратко рассказал, как он нашел Михася лежащим на полу, и о нападении автомата.

Лис закрыл глаза, и сдавил лапами виски:

— Бред какой-то... да просто быть такого не может. Он должен был выполнять десяток трюков и все... да я же сам вытачивал ему задатчик! В Мадоге самостоятельности не больше чем в тумбочке! А завод? У него давно уже должен был кончиться завод!

— Я слабо разбираюсь в механике, и не знаю, как там эта зверюга сама себя заводит, но факт, что действовал он самостоятельно и точно знал, что делает! — заметил Чарльз.

— Ты объявил тревогу? — обреченно спросил Михась.

— Когда б я успел? Тебя вот в чувство приводил, — ответил крыс.

— Что ж, тогда надо сделать это как можно скорее... — вздохнул лис, когда Чарльз помог ему подняться на ноги, и оглянулся по сторонам. — Не видел моего кинжала? Когда Мадог прыгнул на меня, он был у меня в лапе, — пояснил лис.

Маттиас покачал головой:

— Нет, не заметил.

Михась пожал плечами:

— Наверно куда-то закатился... потом поищу.

Дохромав до стойки с оружием, лис взял другой кинжал и короткий меч.

— Куда пойдем? — поинтересовался Чарльз.

— Сначала к ДеМуле, поднимем тревогу. Потом в арсенал, возьмем броню и оружие, — решительно заявил разведчик.

Едва они вышли из комнаты коменданта Цитадели, как навстречу попался Рикктер. В кожаной броне, накинутой прямо поверх повседневной одежды, размахивающий пятифутовым⁴ боевым шестом, с прижатыми ушами и оскаленными зубами...

— Рикктер! Что ты делаешь? — спросил Чарльз, углядев смертоносные стальные лезвия боевого шеста.

— Охочусь.

— И я, кажется, знаю на кого... — вздохнул лис.

— Вы его тоже повстречали? Он напал на меня в библиотеке!

— Интересно, кого еще покусало мое маленькое создание... — пробормотал Михась.

— Судя по твоим словам, хозяин этого металлического чудовища ты? — холодно поинтересовался енот.

— Да, — ответил лис, и коротко пояснил суть дела.

— Поздравляю! Ты восстановил и выпустил на волю машину-убийцу! — насмешливо заявил Рикктер, когда лис закончил.

Михась оскалился на енота, но ничего не сказал.

— Чем отпускать глупые замечания, лучше бы придумал, как прикончить эту штуку, — тихо сказал Маттиас.

Рикктер мрачно взглянул на крыса:

— Прикончить ее будет не просто... очень непросто!

— Что, так плохо? — спросил крыс.

— Достаточно, чтобы один на один без особого труда убить любого из нас, — ответил енот.

Михась закрыл глаза лапами:

— Что я натворил...

Маттиас обнял лиса:

— Не вини себя... эта ловушка была поставлена умелым магом.

— Есть идеи, кем был этот маг? — спросил Рикктер.

— Я знаю только его имя — Верноса. Он был каким-то мелким местным барончиком, — ответил лис.

— И это все? Не густо! — сказал енот.

— Этот враг мертв уже больше трехсот лет, Рик, — пояснил Михась.