Прыгун

– Выход из Прихожей Куртизанки находится в регионе NGC 1624, открытого звездного скопления в созвездии Кассиопеи, расположенного в Рукаве Персея, – читал с компьютера Пекки. – Данная территория никогда не подвергалась атакам во время войн, в связи с чем воспринимается как безопасная, и ее называют также Транзитом Персея. Это один из часто используемых транспортных узлов «ТрансЛинии», и, соответственно, он отмечен многими локационными буями. – Тип погасил экран компьютера. – Там должны ждать Грюнвальда наши силы, – уверенно продолжал он. – Иначе он прыгнет оттуда куда-нибудь в глубь Рукава или, если ему не хватит энергии, спрячется в системе и воспользуется легкодоступными промежуточными станциями с зарядными установками для реактора. Однако это уже Внешние системы, которые не так-то легко обшарить. Если он сбежит, он будет для нас потерян. Нужно немедленно связаться с кораблями Альянса в Рукаве Персея, посредством Потока и глубинных зондов.

– Звучит логично, если, конечно, Грюнвальд сбежит из Пепелища, – язвительно бросила Нокс. Пекки кивнул. Каким-то чудом капитанская фуражка не свалилась ему при этом на глаза.

– Конечно, – согласился он. – Следует, однако, допускать такую возможность. А также то, что Грюнвальда кто-то оберегает. Как бы там ни было, стрипсы пока не уничтожили «Ленточку».

– Не пони… – начал Вермус, но прикусил язык. Тип, к счастью, ничего не заметил.

– Грюнвальд наверняка предложил стрипсам украденную технологию, – заявил Пекки. – В обмен на свою жизнь и, возможно, сопровождение. У него не было выхода. Потому стрипсы и не выходят с нами на связь. Вероятно, они уже приняли решение. Так что наша задача – перехватить «Ленточку» в секторе 32С, а если это не удастся, задержать Грюнвальда достаточно долго, чтобы у нас была возможность мобилизовать наши силы в Транзите. Это всё. Естественно, мы не можем также допустить, чтобы он передал технологию стрипсам. Предполагаю, что он будет пытаться это сделать перед входом в глубинную дыру, то есть в секторе NGC 1624. Нигде больше он не будет чувствовать себя в безопасности, – он задумался. – Он поступит стандартным образом – находясь в NGC 1624, выпустит груз в космос ожидающим его стрипсам, для надежности держа его на мушке. Затем он войдет в стазис и сбежит через дыру. Простое и изящное решение.

– Даже чересчур простое, – пробормотала Мама Кость, но Тип сделал вид, будто ее не слышит.

– Поэтому, когда Грюнвальд прыгнет, следует заняться Флотом Зеро, – продолжал он. – Мы не можем допустить, чтобы они прыгнули следом за ним. Если нам не удастся поймать «Ленточку» уже здесь, то нужно, по крайней мере, убедиться, что она доберется до Прихожей Куртизанки, а потом до Транзита Персея, где ее перехватит Альянс.

– Стрипсы ведь могут перехватить технологию прямо здесь, – внезапно предположил Вальтер. – Перехватить силой.

Пекки покачал головой.

– Нет. Грюнвальд их сдерживает. В любой момент он может уничтожить груз. А секта явно в нем заинтересована, так что они не станут рисковать, идя на конфликт с «Ленточкой». Они рискнут пойти против нас.

– А если «Ленточка» выбросит груз перед прыжком к Прихожей Куртизанки?

– Она может так поступить, но это было бы неразумно. Грюнвальд скорее предпочел бы, чтобы стрипсы прикрывали его прыжок в более безопасную систему, а если он отдаст им груз раньше, никто ему этого не гарантирует. Поэтому я исключаю подобный вариант.

– У нас нет никаких шансов с Флотом Зеро, – возразила Маделла. «Этот напастный мальчишка все продумал так, чтобы в живых остался только он и получил очередной орден!» – «Няня» тоже не в состоянии совершить новый глубинный прыжок! Без зарядки реактора!

– Это вооруженный конфликт, – спокойно проинформировал ее юный гений в скроенном по мерке мундире. – Приходится учитывать цену. – Ангельское личико скривилось в недовольной гримасе. – У меня вопрос к Вальтеру Динге. Стоит ли упомянутая технология больше, чем несколько кораблей Альянса?

– Да, – неохотно кивнул Вальтер. – Стоит.

– В таком случае решение очевидно. Впрочем, вряд ли вам стоит бояться смерти, смотрительница. Я постараюсь перехватить каждую спасательную шлюпку перед прыжком «Грома».

«Не дождешься, паршивец», – подумала Мама Кость.

– Несмотря на логичность вашего вывода, вынужден согласиться со смотрительницей, – вмешался Вермус Тарм. – В конечном итоге если мы задержим стрипсов, то задержим ненадолго. Не думаю, чтобы легкий крейсер, фрегат и эсминец, даже столь продвинутый, как «Няня», могли оказать сопротивление двум крейсерам и еще двум боевым кораблям поменьше.