Прыгун

– Тогда мы сами подадим себя Альянсу на блюдечке!

– Все лучше, чем обрести технологическое спасение, капитан.

Грюнвальд потер лицо ладонью. Несколько мгновений он яростно смотрел на высвеченную голограмму сектора, а затем неожиданно ударил по выключателю микрофона.

– Напасть с ним, – решил он. – Улетаем отсюда.

– Дорогу преграждает крейсер Альянса, а на пути к бую – фрегат и два эсминца. Если мы вообще переживем пролет через Пепелище, – сухо заметила Хакль.

– Сейчас нас собьют стрипсы, – возразил Грюнвальд. – Вайз?

– С Месье все в порядке. Он дышит и, похоже, приходит в себя, – ответила Пин.

– Прекрасно. Возвращайся на свой пост. Поможешь Хакль. Я проверю, что с Хабом.

– Так точно, – без особых эмоций ответила она. Миртон повернулся к Эрин.

– Истребители?

– Я мчусь на полной скорости, но они догонят нас через… две минуты? Может, чуть позже.

– Будем пробиваться. Я знаю, что это Пепелище, – сказал он, – но вы должны справиться.

– Есть, – подтвердила Эрин, но Миртон заметил, как она побледнела.

Перед Хакль простирался солидный участок Пепелища, который до этого ей чудом удалось преодолеть, и теперь она уже была сыта им по горло. Миртон отчетливо это понимал и не знал, что ей сказать, чтобы она собралась с силами и спасла их.

– У тебя все получится, – сказал он, забирая у Вайз плазменный карабин. – У нас ведь есть данные Тестера от стрипсов. Ты справишься, Эрин… – добавил он, хотя чувствовал, что это все равно не слишком подходящие слова. Она явно ждала не этого. – Я тебе доверяю, – обреченно бросил он напоследок.

– Есть, – помедлив, повторила она, и на секунду ему показалось, будто на этот раз ее ответ прозвучал совершенно иначе. Но, скорее всего, это была лишь иллюзия.

«Обнаружено внесение несоответствий».

Сознание возвращалось к Хабу Тански с трудом и неохотно.

«Обнаружено внесение несоответствий».

– Знаю, знаю… – пробормотал Хаб. Он видел надпись из-под полуприкрытых век, и у него не было никакого желания узреть ее во всей красе. Однако он прекрасно знал, что надпись находится на своем месте, словно приговор на мониторах Сердца. Свидетельство поражения.

– Тански! – кто-то дернул его за плечо. Хаб снова забормотал, вслепую отмахиваясь, но тот, кто его будил, не собирался сдаваться. – Вставай, Напасть тебя дери! Нас атаковали стрипсы! Ты нам нужен, слышишь?!

– Сейчас… сейчас… – простонал компьютерщик, открывая глаза. Возвращение к реальности оказалось весьма болезненным, в голове стучало. Он машинально потянулся к карману комбинезона в поисках курева.

– Что это за «внесение несоответствий»? – спросил Миртон Грюнвальд.

– Вирус, – закашлялся Тански. – Кажется. Потом объясню. Что с Машиной?

– Оглушена из плазменного карабина. Ее подстрелил доктор.

– Что?!

– Не сейчас. Встряхнись. Наверняка у нас уже есть связь с истребителями стрипсов. Две эскадры «киберов» по шесть кораблей.

– Почему нас не…

– Не обстреляли с крейсеров? Они собираются ослабить нас с помощью истребителей, а потом перехватить. Сейчас пересечем границу безопасной зоны и полетим обратно в Пепелище, – пояснял Миртон, словно ожидая от Тански какого-то чуда. – Нам нужно добраться до локационных буев.

– Куда?!

– Капитан, – послышался по интеркому голос Эрин, – истребители уже в пределах досягаемости. Они летят сферическим строем, словно собираются нас окружить.

– Не открывай огонь первой! Иду! – крикнул Грюнвальд. – Тански… берись за работу. Я на тебя рассчитываю.

– Так точно, – услышали они подтверждение Хакль, и в интеркоме послышался треск завершения связи. Компьютерщик сунул в рот незажженную цигарку и начал рассеянно блуждать пальцами по комбинезону. Вздохнув, Миртон поднял лежавшую на полу ядерную зажигалку.

– Постарайся, чтобы это была не последняя твоя затяжка, – сказал он, поджигая Хабу никотиновую палочку.

Пинслип Вайз первой услышала ругательства механика.

Они достигли ее ушей в тот момент, когда, сидя за навигационной консолью и анализируя предыдущую траекторию, по которой Эрин влетела прямо в глаз циклона, она пыталась найти дополнительные закономерности, способные помочь им пережить хаос Пепелища.

Во время переговоров со стрипсами Пин добыла от Флота Зеро информацию о секторе. Хотя та и не охватывала всего Тестера, а лишь треть его территории, однако этого было достаточно, чтобы добраться до навигационных буев. Кастрированный искин «Ленточки» утверждал, что данные верны, но у Пинслип все еще было чувство, что от нее что-то ускользает. Пролететь через Пепелище – это одно, а сделать то же самое с истребителями на хвосте – уже совсем другое.

– Моя голова… – стонал Месье. – Во имя Ушед…

– Месье, ты механик, – язвительно заметила Эрин. – Если уж тебе так хочется стонать, то иди хотя бы на нижнюю палубу. Если нас обстреляют, тебе придется заняться ремонтом.

– А это… нечто? – Месье доковылял до лежащей Машины.

– Она оглушена. Может, испорчена. Иди на нижнюю палубу или не мешай!

– Видна граница глаза циклона, – сказала Пин. – У нас есть траектория перелета с карт стрипсов. Эрин…

– Да?

– Не разбей нас.