Прыгун

Проще всего было бы сказать, что Глубины попросту нет. Она не существует так, как существует реальность, которую мы можем охватить нашим сознанием. Это не некое «место», а даже если и так, то мы не можем его описать или измерить. Это также и не «небытие», хотя, возможно, подобное объяснение было бы самым простым. Мы исходим из предположения, что Глубина – скорее некое состояние, отличное от реальности, своеобразное расширение границ нашего восприятия. Плоскость без плоскостей, измерение без измерений, место без места.

Введение к «Понятию Глубины», старший мыслитель Эрхам Белтон, Научный клан

Выход из стазиса был не таким, как обычно.

Прежде всего, Миртон вообще не был уверен, что в него входил. После отрыва от «Грома» и отчаянного полета к локационным буям Грюнвальд тотчас же приказал поставить счетчик, а вся команда должна была войти в стазис. Когда все это сделали, он вызвал из боевой рубки Арсида, передал ему пилотирование «Ленточки» и привел в действие инъекторы капитанского кресла, доверившись импринтированной Машине. Чистейшее безумие.

А потом он воскрес первым.

Раньше такого никогда не бывало. Он всегда выходил из стазиса последним, приняв дополнительную дозу антистазиса – не «белой», а «черной плесени», с противоположной клеточной структурой, подобной отраженному в зеркале настоящему стазису.

– Арсид… – прохрипел он, выпрямляясь в кресле. – Доложи обстановку.

– Так точно, капитан, – ответила Машина, пробегая худыми пальцами по навигационной консоли. – Мы находимся в полете через сектор NGC 1624, примерно в половине световой минуты от ближайшего локационного буя. Направляемся прямо к глубинной дыре. Через три часа мы должны добраться до главного транспортного пути. Система показывает там множество выходов из Глубины и вылетающих из дыры космических кораблей.

– А что с кораблями из Тестера?

– Если даже они совершили прыжок сразу после нас, они не должны нас догнать, – ответил Арсид. – Из-за своих габаритов они существенно отстанут. Все зависит от того, насколько хороши у них астролокаторы. Мы прыгали… довольно нервно.

– Допустим, – Грюнвальд с трудом поднялся с кресла. Он отвратительно себя чувствовал и собирался пройтись за флюидом. Доктор Гарпаго наверняка был бы в восторге. – Дай полную тягу. Хочу влететь в эту проклятую дыру как можно скорее.

– Так точно. В данной ситуации мы доберемся до главной трассы примерно через два часа сорок пять лазурных минут.

– Мы живы? – послышался тихий вздох Эрин. Первый пилот вышла из стазиса, как и воскресшая непонятно когда молчавшая Пинслип Вайз.

– Да, – ответил Миртон. – Хакль, Вайз, берите на себя управление. После того как зададите траекторию, можете отдохнуть. Нам всем нужно отдохнуть… Арсид, иди в боевую рубку. Поставь легкую автоматику на случай непредвиденной встречи. Месье?

– Да-а? – пробормотал воскресший механик.

– Проверь машинное отделение. Тански? Эрин, ты его уже воскресила? Он был жестко подключен в Сердце…

– Я тут, – послышался слегка охрипший голос компьютерщика.

– Хорошо. Полный скан всех систем.

– Ясно.

– Сейчас принесу вам флюида, – пообещал Миртон. – А когда все сделают то, что от них требуется, и отдохнут, – добавил он, выходя из стазис-навигаторской, – прошу всех в кают-компанию. Не спешите. Назначаю собрание через два часа.

– Флюид? Терпеть не могу эту дрянь, – простонал Месье. Ему ответила тишина – лишь ему одному хватило сил хоть на какой-то комментарий.

Они летели.

Задание траектории на автопилоте, благодаря указанным Пин данным, заняло у Эрин около двадцати лазурных минут. Окрестности показались ей почти пустыми, не считая отчетливо видимой большой звезды призрачного типа с обозначением NGC 1624-2, с высоким магнитным полем и солидным периодом обращения. Видимо, их несколько снесло, но локационная погрешность была не слишком велика. Сектор NGC 1624, известный также под названием Коллиндер-53, представлял собой большое открытое скопление, которое, впрочем, трудно было назвать сектором – для этого оно было слишком велико и потому делилось на локационные сектора поменьше. Их интересовал его самый далекий, все еще находящийся в Рукаве Лебедя фрагмент – как и всех путешественников и торговцев, пытавшихся быстро добраться до лежавшего по другую сторону Прихожей Куртизанки сектора NGC 637, пребывавшего в нежных объятиях Рукава Персея. «Кажется, Гарпаго что-то говорил про тот Рукав, – вспомнила Хакль. – Что-то насчет проблем.