Прыщ

   «Нет дня, чтобы душа не ныла,
   Не изнывала б о былом,
   Искала слов, не находила,
   И сохла, сохла с каждым днём».

К вечеру позвали к боярыне в опочивальню. Рада лежала на постели, долго меня молча разглядывала, потом начала неловко подниматься, негромко ругаясь под нос:

— Ты… Гад проклятый! Мучитель бессердечный. Напустил ирода своего, мертвяка ходячего. Измучил, истрепал всю. Зверь. Чисто зверь злобный, зверь лютый…

— Рада, кончай ныть. Что ты всё о себе? Давай о деле. А «Зверем Лютым» меня во многих местах зовут. Это не новость.

— Охти мне. Тяжко да страшно.

И вдруг стекла предо мной на колени.

— Всё прощу, молиться за тебя буду по гроб жизни. Одно сделай: сыночка сбереги. Сумно мне, боязно, страх берёт. Что хочешь отдам. Хоть бы и жизнь свою. Лазаря, кровиночку… чтоб хоть какой, чтоб только живой…

И плачет, сапоги мои слезами заливает. Встал сам перед ней на колени, лицо её поднял, слёзы вытер. Как она постарела. Не то — от моих экзерцисов, не то — сына на войну провожаючи.

— Успокойся боярыня Рада. На всё воля божья. И на жизнь, и на смерть. Чему быть — того не миновать. А я, сколь сил будет, сына твоего сберегу, чем смогу — помогу. Не печалься, вернётся он.

Всю ночь усадьба не спит, то одно, то другое. Ещё затемно потащили припасы в лодейку. Лодейка у Лазаря хорошая, большая да крепкая. Чуть солнышко встало — на берегу толпа народа. Отъезжающие, но больше — провожающие. Бабы, как и положено, воют будто по покойнику. Попы пришли, кадилами да иконами помахали. Народ крестится, поклоны бьёт. Я тоже кланяюсь, да по сторонам поглядываю: не видать ли Красимила «с сотоварищи»?

Князь шапку вздел, ручкой махнул, бояре да начальники разные в стороны побежали, мужики засуетились, бабы снова завыли. Начали грузиться. Княжья лодия отвалила, пошла выгребать на стрежень, следом остальные от берега отваливают, на берегу бабы платочками машут, детишки вдоль берега бегут, на колокольнях трезвон стоит, вороны стаями мечутся…

Пошёл, пошёл караван лодейный по глади речной. Выровнялся, подтянулся. Меня толкают:

— Гля! Гля! На заборале — княгиня с боярынями! Платками машут!

Неколи мне по сторонам глядеть — гребсти надоть. Раз-два, раз-два…

Так. Запиши, красавица, чётко: княгини Самборины, жены князя Володши, я в Твери — не видал, ни слова ей — не сказал, близко — не подходил. Вот так. А то и по сю пору всякие небылицы придумывают и в них же верят. Сколько не повторяю — не понимают. Не было у нас с ней ничего! Ну… в тот раз.

Гребцы выровняли темп, запели. На разных ладьях — разное. Я таких песен и не слыхал. Мне-то «Из-за острова на стрежень» ближе.

   «Мощным взмахом поднимает
   Неприглядную судьбу
   И за борт её бросает
   В набежавшую волну».

Вот и я… мощным взмахом. Волну поднимаю. Может, чего по-веселее выплывет?

Конец пятьдесят шестой части