Прыжок

– Непременно. Но мы сверили его с базами данных, в доступных нам его нет… Итак, я пришёл на встречу. Человек ждал меня в очень уютных помещениях, которые мы ему предоставили. Честное слово, я сам бы там провёл несколько лет с большим удовольствием!

– Удерживали? – спросила Ксения.

– Так он никуда и не рвался! Ждал переговоров. Когда я пришёл и мы обменялись дружелюбными приветствиями, человек стоял у окна и с явным удовольствием ел виноград. Я спросил, всё ли его устраивает, он рассыпался в комплиментах. Потом поинтересовался, как мы относимся к людям. Я заверил его в большом уважении к человеческому виду, похвастался недавно полученным званием академика в хуманологии. Тогда наш гость спросил, как мы отнесёмся к тому, что существующая система отношений в Галактике подвергнется трансформации, после которой человечество займёт главенствующее положение, а мы станем осуществлять контроль над прочими культурами… не допуская их чрезмерного развития.

– Так и сказал? «Чрезмерного»?

Уолр развёл руками.

– Да. Я сказал, что мы очень дружелюбны, что мы желаем всем добра и не хотели бы никого сдерживать. Человек засмеялся, ответил, что наше согласие будет наилучшим результатом для всех. А потом умер.

– С вашей помощью? – спросила Ксения.

– Ну что вы! Зачем? Нет, он закрыл глаза и умер. Я решил, что он подавился виноградом и некоторое время пытался ему помочь. Знаете, есть такой приём, подойти сзади…

– Знаю, – сказал Горчаков растерянно. – Просто взял и умер? Причина?

– Мы вскрыли тело, когда поняли, что все наши усилия по реанимации ни к чему не приводят. Никаких причин, совершенно никаких. Единственное, что нам удалось выяснить – это не была обычная человеческая особь, выросшая естественным путём.

– Клон? – понял Горчаков.

– Да, что-то вроде клона. Очевидно, он был выращен ради одной миссии, а выполнив её, самоуничтожился. Мы сочли появление этого человека каким-то психологическим экспериментом со стороны Земли. Даже разработали несколько теорий… – Уолр вздохнул. – Когда возникла проблема в секторе Ракс, я заподозрил связь и решил понаблюдать за происходящим лично. Но полной уверенности у меня не было. Пока мы не увидели передачу с корабля Стирателей. Они неуловимо похожи, знаете ли. Тот человек и двое с корабля.

Горчаков прошёлся по каюте. Спросил:

– Ксения, вы что-либо понимаете?

Ксения покачала головой. Похоже было, что она пребывает в замешательстве.

– Командир, тут многое не сходится…

– Клянусь, я говорю правду! – воскликнул Уолр.

– Верю, – сказала Ксения. – Но давайте сложим все известные факты? Достаточно долгое время некая сила провоцирует военные конфликты в самых разных мирах, не давая цивилизациям развиться до межзвёздного уровня. Сила эта настолько могущественна и скрытна, что даже мы не подозревали о её существовании, за исключением одного-единственного эпизода – с атакой на Халл-два.

– Так, – подтвердил Уолр.

– И при этом три года назад у вас появился из ниоткуда человек, который поинтересовался, возьмёте ли вы на себя полицейские функции после уничтожения Соглашения?

– Выходит, что так, – снова согласился Уолр.

– Плоховато сочетается, – сказала Ксения. – Дальше. Ваш вид – худший кандидат на роль полицейского в Галактике. Большинство Халл в обеих ваших цивилизациях вообще не интересуются космосом, это раз. Ваша агрессивность, что удивительно, всегда направлена лишь внутрь, на представителей вашего собственного вида, это два. Ни в одной из версий реальности вы не становились такой экзистенциальной угрозой, как люди, Феол или Ауран! Вы предпочитали сотрудничать.

– Мы такие, – скромно сказал Уолр. – Возможно, это особенности нашего трудного детства, когда в тёмных норах мы ловили и пожирали своих неразумных братьев и сестёр. Поэтому мы и сочли появление посланника проверкой со стороны Человечества.

– А меня тревожит нестыковка между кораблём и этими… гуманоидами, – Горчаков так и не смог назвать их людьми. – Когда корабль «Стирателей» сражался с Халл-два, когда он подчинил себе Марка и атаковал Ракс – это походило на искина. Знаете, на такого злобного искина из фильмов ужасов, который хочет уничтожить биологическую жизнь. И вдруг гуманоиды! Ещё и маскирующиеся под людей!

– Они могут управлять искинами, заставляя тех уничтожать цивилизации, – возразила Ксения.

– Но зачем? Такая бессмысленная злоба…

– У меня есть версия, которая мне очень не нравится, – сказала Ксения.

Валентин кивнул.

– Да. У меня тоже она есть. Даже не хочется озвучивать, если честно.

– Вы, конечно же, говорите о человечестве из первоначальной реальности? – спросил Уолр. – Из той, которую уничтожили и отправили в небытие три взбунтовавшихся искина?

Ксения молча кивнула.