Прыжок

Жучок запустил щуп в тонкую прорезь, и замок мгновенно щёлкнул. Огонёк блокировки сменил цвет на зелёный.

То ли щелчок перекрыл звук, то ли его попросту не было. Лючия не услышала, а лишь почувствовала, что она уже не одна в каюте.

Обернулась.

За её спиной стоял невысокий серокожий пришелец и таращился на неё чёрными, не то лишёнными зрачков, не то состоящими из одних зрачков глазами.

Ауран!

Лючия даже попыталась его ударить.

Но хрупкий Ауран перехватил её руку обманчиво тонкой кистью. Прикосновение чужака было влажным и отвратительно липким. Лючия почувствовала, что рука мгновенно онемела.

Бот сорвался со стены и упал на спинку, судорожно растопырив лапки.

Свет коротко мигнул.

Когда он снова зажёгся, то ни Лючии, ни пришельца в каюте уже не было.

– Корабль Ауран! – закричал Вальц, одновременно испуганно и с облегчением.

Тарелка возникла в пространстве меньше, чем в сотне метров от «Твена». То ли она переместилась к ним с такой точностью, то ли всё время там была, скрытая знаменитой маскировкой серых.

– Связь! – потребовал Горчаков.

Но Ауран уже вышли на связь сами.

– Командир Горчаков, – сказал чужак с экрана. – Я Фло, капитан.

Изображение тонуло в красноватом полумраке. Для обитателей планеты под обычной жёлтой звездой Ауран имели очень странные представления о комфорте.

– Капитан Фло… – начал Горчаков. И замолчал, глядя на текстовое сообщение, выведенное Марком прямо поверх изображения Фло. – Да что вы творите?

– Мы были вынуждены изъять с вашего корабля молодую особь по имени Лючия, – сообщил Ауран то, что уже было известно Горчакову. – Простите за своеволие. Ситуация не терпела отлагательств.

– Немедленно верните на корабль члена экипажа, – сказал Горчаков, свирепея. – Это неслыханно, Фло!

– Признаю и готов понести ответственность перед судом Соглашения, – согласился Фло. – Мы постараемся вернуть члена вашего экипажа. Но в настоящий момент её у нас нет.

– Куда вы меня тащите! – донёсся из-за спины Фло голос Лючии.

– Нет? – возмутился Горчаков.

– Это же не она, вы должны понимать, – ответил Фло с сочувствием. – Разделяйте оболочку и содержимое.

– Она человек. Верните её на корабль!

– Непременно вернём, – сказал Фло. – Но мы единственные в Соглашении, кто умеет работать с человеческим сознанием. Кроме Ракс, конечно, но они связаны своими ограничениями.

Он помолчал. Горчаков тем временем читал бегущий по экрану текст – и медленно приходил в ужас.

– Я постараюсь вернуться с хорошими новостями, – утешил его Фло и прервал связь.

– Командир… – позвал Марк. – Это целиком моя вина. Я унижен, причём трижды. Я не предвидел действий Лючии. Я не обнаружил корабль Ауран. Я не предотвратил их проникновение внутрь.

– Наши влажные друзья полны сюрпризов… – пробормотал Горчаков.

– Что мне делать? – спросил Вальц. – Они остаются поблизости и без маскировки.

– Даже если бы мы решили в них стрелять, на борту Лючия, – ответил Горчаков. Вздохнул: – И… мне неприятно это признавать… но Ауран правы. Для нас Лючия – бомба, которая может взорваться в любой момент. Пусть попробуют её обезвредить.

Матиас смотрел, как опускается второй катер. Почва вокруг «беседки» была каменистой, но двигатели всё же подняли облачка пыли. Два зонда висели чуть поодаль, один по-прежнему находился в беседке.

«Может быть, Лючия соврала, – подумал Матиас. – Строение есть, но это никакая не точка выхода, это просто металлическая беседка на краю пустыни».

Он коснулся пульта, устанавливая связь с кораблём.

– Валя, мы приземлились, – сказал он. – Всё спокойно. Выходим, пожалуй… У вас всё в порядке?

Командир ответил не сразу.

– Да, всё в порядке. Ауран появились, их корабль рядом.

– Как они, не своевольничают? – спросил Матиас.

– Нет-нет, – как-то очень быстро и уверенно ответил Горчаков. – Всё хорошо, они разумные ребята.

– Ну… прекрасно, если так, – Матиас решил не спорить. Выключил работающие на холостом ходу турбины. Стало совсем тихо.

– Можно выходить? – негромко спросил Ян.

Матиас встал, прошёл к шлюзу. Атмосфера была безопасной, но он постоял некоторое время, глядя на индикаторы. Газовый анализатор, излучения, биологическая угроза, неорганические примеси в воздухе.

Всё светилось зелёным.

Матиас сказал:

– Нужно… Что нам ещё остаётся.

И с напускной уверенностью, которой не испытывал, разблокировал шлюз.

Глава шестая

Лючии было страшно.

Нет, она понимала, что это нелепо.

Но красно-оранжевый сумрак внутри корабля Ауран, тёплый влажный воздух, не смолкающий ни на секунду звук, похожий на стрекотание крошечных лапок, вьющиеся, будто лианы, растения по стенам…

И сами Ауран – голые, отвратительно человекоподобные, с внешностью, словно отзывающейся в генетической памяти…

– Вы будете страдать, – пообещала Лючия.

Её раздели догола, точнее – она оказалась раздета. Холодная плита, не то из металла, не то из керамики… что это, операционный стол? Нависающие сверху гибкие трубы-манипуляторы, маслянисто поблёскивающие, извивающиеся…