Прыжок Мангуста

Потому что поймал себя на мысли, что под домом я понимаю не столицу с Дворцом, а именно тот небольшой домик с банькой на Центральном острове, там, где живут Алексей с Алёной, дорогие мне люди, поддержавшие в трудный момент и давшие мне свою фамилию. А столица… столица подождёт. После этого простора лезть в грязь дворцовых интриг как-то пока не хочется. Хотя умом-то я понимаю, что только пока не хочется. Наверное, кровь своё берёт, предки теребят. Ничего, времени впереди много, успею над этим подумать.

У нас получилось не полтора, а два дня и даже пришлось один раз заночевать, приткнувшись к одному из скалистых островов неподалёку от места назначения. Очень уж движение в районе было оживлённым. Порой джонки расходились настолько близко, что только чудом не задевали друг друга. Понятно теперь, почему почти у всех встреченных посудин по всем бортам плотно набитые мешки висят. От столкновения защищают.

Отстоялись до утра, никто нас не побеспокоил, только мелкая волна тихонько хлюпала в борт. Разбудили своим кукареканьем петухи, подняли ни свет ни заря. А качка даже не ощущалась. Только отлив обеспокоил, очень уж сильно начала скала вырастать из воды. Пришлось срочно отходить. И хорошо, что встали так рано. Лодок на воде мало, дошли до порта беспрепятственно, встали на первое же свободное место. Подождали кого-нибудь, да так никого и не дождались. С восходом солнца зашевелились люди на соседней джонке, вылезли наружу. Расспросили их о здешних правилах. Оказывается, никому мы здесь не нужны до тех пор, пока от нас неприятностей не будет. Если будем торговать, придётся заплатить торговую пошлину, причём для этого придётся самим искать торговую палату. А не заплатим, уйти просто так не дадут. Всё равно кто-то да приглядывает за всеми судами. Недремлющее око местной стражи и чиновничьей братии. И бандиты, куда же без них. Ладно, это уже понятнее.

Над головой величаво проплыла огромная туша дирижабля, развернулась над островами и ушла с набором высоты в сторону материка. Теперь верю, что мы удачно зашли.

Расчехлять паровик пока не стоит, надо для начала определиться с основным товаром, сбыть его, поделить вырученное, рассчитаться с переводчиком, определиться с девчонкой, узнать немного город, найти хорошую гостиницу с автомобильной стоянкой. Приодеться, наконец. И у меня есть лично мой товар, который мы прихватили со склада, которым я делиться ни с кем не собираюсь. Мог бы и грузом в трюме не делиться, да мне он как-то безразличен. Получится продать – хорошо. Не получится, так я его в воду выброшу. Так и сказал на очередном коротком совете. Надо же как-то определиться с порядком наших дальнейших действий. А потом и наши пути разойдутся. Корабль? А что корабль? Сначала с товаром разберёмся, потом и насчёт корабля порешаем.

Переводчику на месте не сиделось, он сразу же в город ушёл, общие дела решать. Девчонка дёрнулась было вслед за ним, да притормозила. И правильно сделала. Нечего под ногами путаться. Пусть пока на судне побудет. А я остался бдить да любоваться издали изогнутыми черепичными крышами города за зелёной густой стеной, отделяющей жилые дома от территории порта.

А ближе к вечеру подъехали два грузовика, высадили несколько вооружённых людей в начале пирса, перекрыв все подходы, и понеслись в мою сторону. Что-то подобное я и ожидал, потому что поводок чувств, наложенный на переводчика, показывал явное предательство. Грузовики остановились точно напротив рубки, из кабины первого выпрыгнул довольный и раздувшийся от важности переводчик, отдал короткую гортанную команду, и из кузовов горохом посыпались вооружённые люди.

Залязгали затворы, что-то кто-то скомандовал, и… наступила тишина. Некому потому что командовать… и некем.

Удавка на переводчика, воздушные лезвия по толпе. Грузовики пшикнули воздухом из разрезанных покрышек, несколько сдавленных вскриков и стук упавшего на причал оружия. И всё. Спрыгнул на пирс, прошёл между лежащих тел, стараясь не наступить в быстро расплывающиеся лужицы крови. Кроме хрипящего переводчика живых нет, добивать никого не требуется. И что мне теперь делать? Как из этой ситуации выбираться? Щёлкнуло несколько выстрелов, пули ударили по настилу, ушли с визгом в рикошет. Про оцепление я забыл. Глянул, а там уже никого нет, пусто, удрали. Присел на причальную тумбу – ну и что дальше? Сейчас ведь подмогу приведут. Уходить? Вдвоём с девчонкой? На неё можно не рассчитывать. А одному мне долго с такой нагрузкой не продержаться, пару дней выдержу, потом тупо засну. Бери меня тёпленького.

Высунулась девчонка, осмотрела побоище, покрутила головой, вылезла на палубу, прошлёпала босыми ногами, остановилась напротив. Помолчала, поймала мой взгляд, улыбнулась дрожащими губами, показала пальчиком на посиневшего переводчика. Что, он ещё живой? Нет, так просто он не отделается. Мне теперь отсюда не уйти, но и ты, тварь, теперь о смерти меня молить будешь.