Прыжок Мангуста

По ночам спать почти не приходится. Безжизненное днём море ночью оживает. Слышатся чьи-то шумные вздохи, сопровождаемые шумом воды, плеск и шлепки. Несколько раз почти рядом с бортом всплывали какие-то огромные морские животные, шли впритирку с корабликом, изредка толкая его, словно пробуя на прочность, и уходили в ночь, обдавая напоследок потоками морской воды. Страшно было до жути. В первую ночь. Особенно когда сдуру сканер на полную врубил и увидел этот ужас в цветах и красках. Потом начали привыкать. И почти успокоились, когда где-то далеко в ночи схватились между собой какие-то монстры. Что-то не поделили или кого-то. На сканере прекрасно всё разглядел, но своим спутникам ничего объяснять не стал. И уснуть после этого не смог, впрочем, как и они. Протряслись до утра от страха. И все последующие ночи тоже не спал, слишком сильно был потрясён увиденным, днём добирал своё. Никогда таких огромных монстров не видел. И даже те, с которыми столкнулся несколько лет назад, теперь казались малышами по сравнению с местными. Ну да, там острова, мели, а тут океан с его глубинами. Раздолье для чудовищ, поэтому и вырастают они до таких гигантских размеров. Еды хватает, тепло. Им наш кораблик даже на закуску не пойдёт…

Постепенно стало немного легче, с каждым новым днём мы понемногу сдвигались к северу, покидая тёплые тропические широты. Скоро уже будет полторы недели, как мы ушли с острова контрабандистов и пиратов. Воды и еды у нас в достаточном количестве, ничего не портится, всё свежее, руны хранения работают. Энергия только убывает. Кто же думал, что этот поход столько времени займёт? И наш рулевой загрустил, вроде бы и возвращаться на остров не собирается, а всё равно мается, иной раз за корму оглядывается, словно его родные места не отпускают. А может, так оно и есть? Мне тоже после переезда в столицу больше года сны почти каждую ночь снились. То я на корабельную свалку пробираюсь, ползаю по ржавым остовам корпусов, то моя любимая бухта снилась, то сопки, заросшие кедровым стлаником. Старый только почему-то ни разу не снился, хотя вспоминаю я его часто…

За это время разобрался с прихваченным добром, составил список, переложил груз так, как мне удобно. Распотрошил и неприметный штабель в трюме. Когда брезент сдёрнули, переводчика чуть удар не хватил. Замер, слова выдавить не может, только руками плотные запечатанные пакеты мацает и сипит что-то совершенно непонятное. Насилу удалось его в себя привести. Даже голову не пришлось ломать над содержимым. По реакции переводчика сразу всё понятно стало. Наркотики, что тут ещё могло быть. Интересно, сколько это может стоить? И стоит ли с ними связываться? Может, выбросить за борт? Подальше от греха? Только тут и очнулся мой спутник, начал горячо меня уверять и отговаривать от такого опрометчивого шага. Это же огромные деньги. А сбыт никаких проблем не составит. Фармацевты с руками оторвут. Ладно, повременю пока. Посмотрим, что дальше будет. А пока перебрал всё трофейное оружие, вычистил и аккуратно сложил на своё место в кузов паровика. Туда же уложил и все кожаные мешочки с ценными ингредиентами. Наконец-то мне разъяснили, что это такое и почему они так ценятся. Разъяснить-то разъяснили, да только я так ничего и не понял, кроме одного. Этот товар необходимо продавать только на этих островах. Или китайцам. Больше, я думаю, он никому нигде не нужен. Даже у нас в столице. На что уж учёные повёрнуты на подобной экзотике, а думаю, и они откажутся за это платить. Даром ещё возьмут, только мне это не нужно. Поэтому буду что-то придумывать. Мой переводчик ещё что-то говорил про целебные и магические свойства содержимого мешочков, да конкретного ничего не знал. Найти бы того, кто действительно в этом что-то понимает. А может, рискнуть и на какой-нибудь островок завернуть? Или к китайцам пойти? Не на всяком островке могут подобный товар купить. Это же сколько свободных денег нужно иметь? Надо подумать. Очень уж мне тот камешек, вынутый из змеиной головы, покоя не даёт. Вот теперь сижу, его в пальцах кручу, верчу, а мыслями далеко в прошлом. Воспоминания перебираю, пытаюсь что-нибудь толковое придумать, но на ум только одни фантазии приходят. Нет, всё-таки надо на север поворачивать. Острова так острова, Китай так Китай. Всё-таки мы уже далеко ушли, кто меня здесь будет искать? А домой я всегда успею.

Устроил совет. Собрал всех в рубке. Девчонку тоже пригласил. Хотя можно было бы и без неё обойтись, но мне интересно послушать, что она может обо всём этом сказать. Так, наедине её расспросить, это не то. Лучше пусть они поспорят с переводчиком, может, о чём и проболтаются в запале.

Ничего из этой затеи не вышло, никакого спора не получилось. Разошлись только во мнениях – куда именно нужно плыть. Девчонка советовала на ближайший крупный остров, а переводчик нацелился на материк. Знать бы, где они, этот материк и этот остров…

Далеко мы ушли в океан. Поднимаемся вверх по карте уже второй день и ничего, пусто. Придётся набраться терпения.