Прыжок над звёздами

– Был и навигатор. Страхуясь от проблем с техникой, разведчик всегда чертит карту на всякий случай. Да и вначале он делает бумажную карту для себя, а потом уже для всех электронную. – Девчонка наградила Веньку таким ледяным взглядом, что тот, хоть и привычен был к холодному душу, поежился.

– К большому несчастью, навигатор перешел к нашим врагам, – продолжила она.

– Врагам? Даже так?

– Будь серьезнее, – холодно произнесла девчонка. – Если узнают, что карта новой долины у нас, не будут церемониться. Ты хочешь жить, Вениамин?

– Кто ж не хочет.

– Может, струсил?

– Давай без обид? – Морж сощурился. – Я не очень верю в успех этой операции. Во-первых, ты предлагаешь довериться твоему рассказу о чудо-долине, где якобы находится твой отец… Хотя все, что ты можешь предоставить в качестве доказательства, это клочок бумаги и непроверенный символ. С двуликим миром шутки плохи: неправильное изображение тернии действительно может завести нас в другие миры, но вот выберемся ли мы обратно – неизвестно. Не лучше ли тебе попросить помощи у главы «сияющих», этого вашего Йозефа? Уверен, он точно заинтересован в скором возвращении твоего отца.

Селест выдержала его испытующий взгляд. Никто не должен знать, что Старый Йозеф стоит во главе этого дела.

– Возможно, у отца есть секрет от старика.

Невольно она покраснела. Неприятно врать в лицо людям, которым она искренне симпатизировала.

– Вот как, – заинтересованно протянул Морж. – Это, конечно, меняет дело…

– Тим будет Компасом – направляющим разведки, – коротко произнесла девчонка. – А ты – Астаром. Я, соответственно, Якорем.

Что?! Тиму показалось, что он ослышался. А он-то чем поможет? Конечно, он не против, но как?

Судя по всему, Морж тоже не разделял ее уверенности.

– Платон мне друг, конечно, – Морж кинул насмешливый взгляд на Тима. – Но как способный, но пока ни черта не знающий астр поможет нам в деле, которому разведчики обучаются чуть ли не с детства?

Селестина фыркнула.

– Видно, что ты не практиковался, – вздернула она подбородок. – Чтобы попасть в долину, необходимо правильно нарисовать тернию, вот и все.

– Ну хорошо, – нетерпеливо перебил Морж. – А дальше? Допустим, мы правильно изобразим символ тернии. И даже удачно выйдем на станции… – Морж заглянул в карту. – О! Тринадцать! Отлично, число просто суперудачное. А что потом? Твой отец будет ждать нас? А если мы собьемся в пути? Долина-то новая, не проверена. И даже станции, скорее всего, не закреплены в общую схему.

– Не надо спешить. – Селест не выдержала и опустила взгляд. – Мы с отцом договорились: если ему будет угрожать опасность, он вышлет мне свой астар и карту. Но он передал через тайник кое-что еще.

Селест неторопливо раскрыла рюкзачок и достала из потайного кармана полупрозрачный шар. Она чуть сжала сферу – щелчок! И прибор раскрылся на две половинки: в самом центре ярко светился голубовато-зеленый шар, донельзя похожий на миниатюрный глобус. Маленькую Землю пронзала насквозь серебряная стрелка, причем ее острый конец смотрел строго наверх, а тупой – вниз. Вокруг шара двигался меньший шарик – бледно-желтый. Кроме того, внутри сферы вращалось в разные стороны черно-белое кольцо-обод с делениями: между Землей и ободом то и дело проскальзывали, словно искорки, слабые лучи. И в довершение по всей сфере сновала крохотная золотая стрелка, похожая на тонкий росчерк пера.

– Значит, так… это Луна. – Девчонка указала на желтый шар. – Это, как вы понимаете, Земля. Серебряная стрелка указывает острым концом строго на север. Тупым концом, соответственно, на юг.

– Ты знаешь, что это? – Она вопросительно глянула на Моржа.

– Еще бы! – В голосе друга читалось настоящее изумление.

– Это личный астрогир моего отца. Если он прислал его, значит… – Она сбилась, но вскоре продолжила: – Значит, он не может сам завершить разведку долины. Разведчики никогда не расстаются со своим личным компасом. Только в самом крайнем случае.

– Компас выведет нас прямо на долину? – Морж облизал вмиг пересохшие губы. – Это в корне меняет дело. Почему сразу не показала?

Селестина улыбнулась.

– Хотела проверить, насколько вы решительны. Сознаюсь, испытание провалилось с треском. Ты, – она ткнула в Моржа пальцем, – полон сомнений, а он, – палец девчонки указал на Тима, – вообще молчит, как в рот воды набрал.

– А что я должен говорить? – тут же вскинулся парень. – Идти в долину я согласен, правда, не понял, почему именно я должен повести вас туда.

– Хоть самое важное ты уяснил, – поддела Селест. И тут же, невольно вспомнив о предназначении Тима, внутренне сжалась. Но вслух произнесла: – Для начала возьми астрогир в руки.

Тим повиновался – осторожно принял в ладони хрупкую на вид скорлупу прибора.

– Итак, запомни: острый конец серебристой стрелки всегда показывает на север, – принялась пояснять девчонка. – А вот золотая блуждает в поисках направления по всему шару. О, смотрите!

Золотая стрелка перестала «бродить», резко качнулась и задрожала. На черном лимбе компаса медленно замерцала яркоголубая точка.