Прыжок над звёздами

Тим полз и полз вверх, как паук, осторожно переставляя руки и ноги. Путь наверх оказался очень тяжелым – гораздо тяжелее, чем он думал. В какой-то момент он почти сдался – когда в очередной раз его рука схватила пустоту, физическое напряжение стало запредельным.

Выбравшись из ямы, Тим повалился на спину, чтобы дать отдых мышцам и немного отдышаться. Со лба градом лил пот; он вытер его дрожащей рукой.

Что это, проверка спортивной подготовки? Сможет ли он прыгать с крыши на крышу или как? Интересно, как же проходят такие испытания маленькие дети. А вдруг эта яма – психическая преграда? Символизирует глубину его невозможности стать астром.

В любом случае Тим не собирался больше падать. Он поднялся, отыскал взглядом далекий мерцающий огонек и осторожно двинулся в ту сторону, не забывая аккуратно переставлять ноги, чтобы снова не свалиться в ловушку.

По мере приближения источник света вначале раздвоился, потом растроился, а вскоре Тим насчитал целых семь огней.

Неожиданно огни взмыли в воздух и завертелись хороводом вокруг его головы. Их движение все убыстрялось и убыстрялось, пока не превратилось в сплошное огненное кольцо.

Тим не выдержал и закрыл глаза. А когда открыл их, тут же пожалел об этом.

Перед ним, выстроившись полукругом, стояли его же собственные отражения, как будто он в каждом из зеркал воссоздался заново, но всякий раз в другом цвете: красный Тим, оранжевый Тим, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый… Неужели он по какой-то странной причине распался на странный семицветный спектр?

– Привет, Тим! – поздоровался синий клон, и остальные повторили за ним хором:

– Привет, Тим.

Настоящий Тим промолчал, не в силах справиться с потрясением: нечасто увидишь семерых себя одновременно.

– Мы поможем тебе выбрать правильную дверь, – неожиданно произнес красный. Он вышел вперед.

Только теперь Тим разглядел, что каждый из них стоит возле своей двери. И все эти черные прямоугольники, скрывающие входы в неизвестные залы, казались одинаковыми и безликими, как перевернутые костяшки домино.

Неожиданно оранжевый Тим упал на колени, заломил руки и выкрикнул:

– Не ходи никуда! Возвращайся! – и запричитал: – Я боюсь. Я так боюсь.

– Да, и я боюсь! – ответил ему желтый Тим. – Вряд ли я стану двуликим, и Алекс всегда будет сильнее меня.

– И Селестина не будет встречаться со мной!!! – вдруг горестно выкрикнул красный. – А она такая красивая, храбрая, особенная.

– Я слабак! – возопил оранжевый. – Мне никогда не стать сильным.

– Таким, как Алекс, – злорадно подсказал желтый.

Зеленый усмехнулся и произнес:

– Зато я отлично прыгаю, и у меня есть хорошие друзья. И я целовался с Селестиной – значит, она ко мне неравнодушна.

– Дурак! – разозлился синий. – Она просто хотела подбодрить тебя перед испытанием!

– Которое мы не пройдем никогда-а-а! – опять затянул желтый и вдруг разрыдался.

– Перестаньте ссориться, – вдруг вмешался голубой двойник и покачал головой. – Мне нужно подумать, какую выбрать дверь, а вы меня отвлекаете.

– Заткнись, умник! – погрозил ему кулаком красный. – Лучше подумаем, каким ударом врезать Крышу при следующей встрече…

– Какой удар, какое «врезать»?! Если у нас сейчас задача! – Голубой наставительно поднял палец. – Надо сосредоточиться на испытании…

– Которое мы не пройдем, не пройдем, не пройдем! – оранжевый тоже разрыдался и упал на пол, забившись в истерике.

Цветные клоны загалдели, перебивая друг друга. Поднялся невероятный шум, тысячекратно размноженный куполом странного подземелья.

Тим вдруг так рассердился, что злость пересилила в нем и страх, и неуверенность.

– Заткнитесь! – приказал он. – Я пройду этот барьер и стану астром. Не знаю, кто вы такие вообще, но прошу вас об одном: не мешайте.

– Правильно, – тут же одобрил фиолетовый. – Но ты не выбрал дверь, а время не стоит на месте. Предлагаю идти сюда, – и он указал на дверь за своим плечом. – Там тебя ждет тупик. Но что поделать? Ты такой, как все, Тим. Смирись.

– Зачем мне идти к тупику? – удивился парень. – Тогда я лучше выберу… красную дверь.

– Отлично! – одобрил красный. – Но за моей дверью тоже тупик.

Тим озадаченно глянул на зеленого.

– За моей – тоже, – верно понял его взгляд двойник.

– За каждой из этих дверей тебя ждет тупик, – резюмировал желтый и добавил очень печально: – Я слабак, трус, сопляк и неудачник.

– Но куда же мне пойти, если везде тупик? – искренне изумился Тим.

– Ты свободен идти, куда хочешь! – хором, словно заученную импровизацию, произнесли двойники. – Ты волен выбрать любую дверь!

Тим снова разозлился. У него возникло стойкое ощущение, что цветные его просто водят за нос! Эта мысль придала ему храбрости, и он решился. Наверняка это испытание не зря прозвали барьером. Если он хочет стать астром, он должен прыгнуть.

– Не нужны мне ваши двери! – сердито крикнул он двойникам. – А ну разойдись!

Тим отошел на несколько шагов, чтобы лучше разбежаться. Раз, два, три! Он легко сорвался с места и прыгнул.

Прыжок вышел потрясающим! Тим легко перемахнул через полукруг дверей с двойниками и радостно прянул в далекую, неизвестную высь.

Воспарил.