Прыжок пумы

Дженна в растерянности утерла пот со лба. Она едва могла разглядеть устье пещеры. Оно было таким низким, таким узким, словно прорезанный глаз. Кажется, это смерть…

Она повернулась и бросилась на него, чтобы сразиться. Врезав ему кулаком в лицо, она почувствовала боль и удовлетворение. Она кричала, пустила в ход ногти, зубы, царапалась и кусалась как животное. Почувствовав вкус его крови, она пришла в неописуемый восторг.

Но уже в следующий миг задохнулась: его кулак вонзился ей в живот. Он ударил ее в лицо, и солнце померкло в багровом мареве.

– Ах ты сука! Сучье отродье, шлюха!

Она услышала, как он захрипел: это было уже кое-что. Она ранила его и причинила ему боль.

Связав Дженну, он протащил ее в темноту пещеры по неровной земле.

Она боролась, пока он связывал ей руки и ноги; кричала, плевалась и осыпала его ругательствами, пока он не заткнул ей рот кляпом. Он зажег маленький фонарь и свободной рукой потащил ее дальше в пещеру.

– Я мог бы убить тебя сейчас. Разрезать тебя на куски и отправить ей. Что скажешь?

«Я оставила отметины» – вот все, что могла подумать Дженна. Кровь сочилась и капала из борозд, которые она прочертила на его лице и руках.

Он улыбнулся, – это был хищный и страшный оскал, и Дженне снова стало очень страшно.

– В холмах много пещер. Некоторые из них – отличное укрытие, в них я бываю регулярно. Эта – твоя.

Итан положил на землю фонарь, достал нож и наклонился к ней. И повернул лезвие так, чтобы мягкий свет освещал острие.

– Мне кое-что от тебя нужно…

«Джо, – пронеслось в голове Дженны. – Джо. Лил… Девочка моя».

И она закрыла глаза.

* * *

Итан потратил больше времени, чем рассчитывал, но все равно уложился в отведенный срок. Спешка, случайное убийство, неожиданная драка с матерью этой суки – все это взбодрило и освежило, он был в предвкушении. Самое приятное – войти в заповедник словно самый обычный посетитель, по платному билету. Это добавляло риска и волнения.

Но он не сомневался, что Лил даст ему еще больше того и другого.

Итан улыбнулся симпатичной практикантке сквозь бороду, которую отрастил за зиму. Борода скрывала большинство царапин, которые нанесла ему эта сука. Он надел старые перчатки для верховой езды, чтобы прикрыть шрамы на руках.

– С той львицей какие-то проблемы?

– Нет, она в порядке. Ей чистят зубы. Кошки особенно нуждаются в регулярной стоматологической гигиене, так как часто теряют зубы.

– Потому что сидят в клетке.

– На самом деле в заповеднике они сохраняют зубы дольше, чем в дикой природе. Мы даем им кости раз в неделю, что является важным элементом гигиены зубов. Во рту у кошек обычно полно бактерий, но благодаря регулярной чистке, правильному питанию и еженедельной порции костей мы помогаем им сохранить улыбку. – И девушка добавила от себя пару слов к заученному тексту: – Наш ветеринар и его помощник следят за тем, чтобы зубы Шебы были здоровыми.

Итана трясло до дурноты, он был в бешенстве. Чистить зубы дикому животному, как будто это ребенок, съевший слишком много конфет! Ему хотелось схватить улыбающуюся девушку, оттащить от вольера и вонзить нож ей в живот.

– С вами все в порядке? – спросила практикантка.

– Более чем. Я думал, заповедник – это природное образование. Почему вы не позволяете ему быть естественным?

– Часть нашей ответственности перед здешними животными заключается в том, чтобы обеспечить им качественный регулярный медицинский уход, и это включает в себя проверку зубов. Почти все животные в «Шансе» содержались в неподходящих условиях, они были спасены, попали к нам после жестокого обращения, будучи больными или ранеными.

– Они сидят в клетках. Как преступники.

– Это правда, что они в клетках. Но было сделано все возможное, чтобы обеспечить им среду обитания, естественную для их потребностей и привычек. Вряд ли кто-то из здешних животных выжил бы в дикой природе.

Он увидел беспокойство, даже подозрение в ее глазах и понял, что зашел слишком далеко. Он был здесь не за этим.

– Конечно. Вы знаете об этом больше меня.

– Я буду рада ответить на любые ваши вопросы о заповеднике или о наших животных. Вы также можете посетить наш образовательный центр. Там есть видео об истории заповедника и о работе, проделанной доктором Шанс.

– Может быть, я так и поступлю. – Он спешно пошел дальше, пока не наговорил лишнего: а то девица, чего доброго, забеспокоится и позовет на помощь. Или он поддастся искушению, набросится на нее и изобьет до крови…

Он знал, что нужно делать. Он тщательно вымылся, но все еще чувствовал запах крови рейнджера. И сукиной матери. Кровь пахла так сладко – она возбуждала его.

Ему нужно было сделать то, ради чего он пришел, и убраться отсюда подальше, пока он не допустил ошибку.

Он бродил, останавливаясь у каждого вольера, хотя в сердце его полыхала обида. Дойдя до пумы, он надеялся, что снова обретет средоточие своего мира, посмотрит в глаза своему духовному наставнику и увидит одобрение. Благословение.

Вместо этого кошка зарычала, показав клыки.

– Ты слишком долго сидел в клетке, брат. Однажды я вернусь за тобой. Обещаю.