Прыжок в бессмертие

Прошла минута, вторая… Солидад казалось, что проходит вечность. О чем Росси думает? Неужели положение Джен безнадежно?

Но вот Росси поднял голову, надел очки. Его глаза в упор неподвижно смотрели на Солидад:

- Прежде всего девочке нужно подлечить сердце… митральный клапан… Это можетсделать Манджак… Я надеюсь, что он это сможет сделать…

- Несколько дней назад от него была телеграмма…

- Где он сейчас?

- Он просил вас прибыть на остров Корда…

- Сначала подлечим сердце… Потом изгоним стронций.

- Значит, я могу надеяться?..

- Вы должны бороться…

- С этой целью я поступила к вам…

- Вы плохо думаете о людях…

- Нет, нет, я скрывала болезнь своей дочери потому, что боялась… Вы должны меня понять…

- Хорошо… хорошо… Успокойтесь. Мы не имеем права терять время. Я должен немедленно связаться с Манджаком.

Пожав руку Солидад, Росси ушел. Через минуту его машина скрылась за поворотом улицы.

В ГОРОДЕ ЧЕРНОГО ДЬЯВОЛА

Темно-вишневый лимузин Байлоу, не сбавляя скорости, свернул с автострады на узкую дорогу, ведущую в горы. Слева виднелись бульдозеры, скреперы, мощные катки и небольшие группы рабочих. Не позже чем через неделю Байлоу был намерен широко объявить осмотр первого подземного города. Впрочем, его занимали сейчас совсем иные мысли.

- Скажи мне, Медж,- обратился Байлоу к сидящей рядом с ним дочери.-Майкл никогда не рассказывал тебе о слабостях своего отца или, может быть, каких-либо его странностях?

Высунув голову в окно машины, Медж наслаждалась игрой ветра в ее коротко остриженных волосах.

- Говорил, конечно. Манджак очень упрям и очень скрытен…

- Упрям и скрытен,- повторил Байлоу.

- Ты себя выдал,- весело заявила Медж.- Я знаю: визит в город Черного Дьявола твоей программой предусмотрен не был. Ты едешь в этот город. Зачем-то берешь меня. И все время думаешь о Манджаке и Майкле.. Нетрудно догадаться…

- Вместо того, чтобы разгадывать мои планы,-холодно отчеканил Байлоу,ты попробовала бы построить свои собственные…

- Почему ты откладываешь эвакуацию Майкла и Манджака?

- Я недостаточно хорошо их знаю…

- На что же ты надеешься?.. Прости, я оговорилась… Такие люди, ка.к ты, не надеются, а рассчитывают…

- Твоя ирония не уместна…

Байлоу не хотел продолжать разговор с Медж и стал думать о своем городе.

Журналисты назвали его детище городом Черного Дьявола.

Эта мрачная шутка не могла содействовать успешной реализации его идеи. А расчет, по его собственному мнению, был гениален и прост. В Соединенных Штатах Америки и, главным образом, на их военных базах уже в настоящее время находились тысячи ракет с ядерными зарядами, нацеленных на жизненно важные военные и экономические объекты стран коммунистического мира. Аналогичные меры предприняли и коммунисты. Они создали тысячи термоядерных ракет и также нацелили их на жизненные центры Запада. Той и другой стороне удалось создать ракеты, которые должны были при обнаружении ракет противника подняться и уничтожить их в воздухе. Предполагалось, что война должна окончиться в несколько минут. Общий потенциал возможных термоядерных взрывов столь велик, что у большинства населения земного шара практически не оставалось надежд на спасение. В самом выгодном и безопасном положении могли оказаться рабочие шахт и рудников, если бы в момент войны они были заняты на работе в штреках и забоях. Так родилась идея создания подземных городов. Байлоу был убежден, что когданибудь уцелевшая в этих подземных убежищах горстка людей назовет их городами его имени. Ну, а пека, чтобы обезвредить происки нанятых его противниками, журналистов, Байлоу объявил что имя городу дадут его первое жители. Лично он считает, что первый подземный город должен быть назван городом Добрых Надежд. В самом деле, в этом городе матери, укладывая спать своих детей, могут быть уверены, что утром, они их увидят, влюбленные не будут опасаться, что судьба подарила им последнюю ночь, а любители покера будут убеждены, что никто не прервет их игру на самом интересном месте.

Может быть, в подземных городах избранные индивидуумы обретут, наконец, твердую почву под ногами и из этих бастионов смогут легче и лучше управлять миром.

Байлоу искоса посмотрел на сидящую рядом с ним Медж.

Как много приходится ему решать проблем, от которых зависит судьба человечества, и для чего? В лучшем случае, он проживет еще 15 лет, ну, а потом что? Ему так и не удалось внушить себе мысль, что его дочь не что иное, как он сам, заключенный в иную оболочку.

После разговора о Майкле Медж как-то сразу изменилась; она все время о чем-то напряженно думала. По опыту Байлоу знал, что подобное состоя.ние у Медж обычно предшествует какой-либо сенсационной выходке, а ему хотелось, чтобы дочь стала серьезнее и в будущем явилась достойной продолжательницей его дел.

Байлоу оставил руль, достал сигарету и закурил. Медж с опаской посмотрела на извивающуюся полоску дороги, затем взглянула на отца и удивленно подняла бровь.

- Не понимаю, как может сочетаться в одном человеке исполинская любовь к своей жизни и эти сигары?