Прыжок в бессмертие

- Тебя беспокоит отсутствие логики в моем поведении? - решил отделаться шуткой Байлоу.

- Увы, я знаю, на эту тему с тобой говорить бесполезно…

- Ты лучше скажи, Медж, как нравятся тебе эти горы… Мне кажется, что я нашел удивительно живописную местность. Она будет удачно сочетаться со строгостью линий подземного города…

Медж внимательно рассматривала горный пейзаж. Освещенные солнцем горы действительно поражали разнообразием форм и красок - темно-зеленые пятна леса неожиданно переходили в фиолетовые вершины, красноватый гранит скал чередовался с черными впадинами ущелий, стальной блеск быстрых горных потоков сменялся ажурным кружевом водопадов. И только светло-серая полоса дороги говорила о том, что здесь уже были люди, что они оставили о себе память - этот неизгладимый шрам.

В машину проникало дыхание сырого леса, пестрый аромат горных трав, запахи нагретого солнцем асфальта.

- Кем же ты намерен заселить город Черного Дьявола? - лениво спросила Медж.- Если ты преследуешь чисто коммерческую цель, то жилые кварталы города окажутся в руках тех, кто может тебе больше уплатить… Почувствовав, что они сами и их семьи в безопасности, они потеряют страх перед войной…

- А термоядерная война,- усмехнулся Байлоу,- по-твоему, уничтожит все мое движимое и недвижимое имущество, которое я смогу приобрести за деньги от продажи подземных городов…

- Больше того,- столь же серьезно продолжала Медж,- твои города не только умножатопасность новой войны, они и после катастрофы сослужат плохую службу, так как подавляющее большинство семей, которые смогут купить право на жительство в этих городах, давно уже не представляют лучшей части человечества.

Нападки Медж веселили Байлоу. Он повернулся к ней и пристально посмотрел ей в глаза.

- Я не пойму… Ты возражаешь против идеи подземных городов или хотела бы выдвинуть какой-либо иной принцип их заселения?..

- Прежде всего я думаю,- голос Медж вдруг задрожал от внутреннего напряжения,- что если уж суждено твоим городам сыграть роль Ноевых ковчегов, то и принцип их заселения должен быть заимствован из библии…

- Семь пар чистых, семь пар нечистых, так сказать, пар и антипар,усмехнулся Байлоу и посмотрел на часы.- Перед тем как принять окончательное решение о будущих гражданах этого города, мы с тобой еще раз все обсудим. Обещаю.

Остановив машину у обочины дороги, Байлоу посмотрел на сидящего сзади робота.

- Как себя чувствуешь, Микки? - ласково осведомился он.

- Благодарю. Отлично,- не замедлил отозваться Микки. - Получены новые сведения об интересующих вас Манджаке, Кроуфорде, Росси. Неизвестно, какая информация хранится в вашей памяти, нахожусь в затруднительном положении сколь подробно излагать имеющиеся данные.

- Отвечай на мои вопросы,- разговаривая с Микки, Байлоу невольно тоже переходил на телеграфный язык.- Прежде всего, что этих людей сблизило?

- Их дружба многим кажется странной. Кроуфорд заносчив и вспыльчив, Росси общителен и терпелив, а Манджак скрытен и горд. Увлекались они разными отраслями наук. Была одна причина, оказавшая решающее влияние на их отношения. Они учились в одном университете. Каждый из них рассматривал свои студенческие годы отнюдь не как время, отведенное для занятий танцами, спортом, любовью. Они обладали завидным здоровьем, весьма привлекательной внешностью. Помогая друг другу, они выработали в себе мужество сопротивляться соблазнам студенческой жизни. Желание посвятить все свое время большой науке - первое, что сблизило этих столь разных людей.

- Микки, ты не находишь ихповедение странным? Что побуждало их к этому? Тщеславие?

- Нет. Тщеславные люди выбирают, как правило, область деятельности, где можно в сравнительно короткий срок добиться приличных результатов и вознаградить свое самолюбие за ограничения и усилия. Например, приличных спортивных результатов…

- Довольно, Микки. Какую же цель поставили перед собой эти люди? Байлоу словно забыл о цели своей поездки и сосредоточенно беседовал с Микки.

- Прежде всего Энрико Росси…

- О нем я знаю. Какие мечты были у Кроуфорда?