Прыжок в бессмертие

Словно зубная боль исказила холодное лицо Байлоу. Он вынужден был напомнить, что терпеть не может никаких комплиментов. И речь свою он записал на магнитофон только ДЛЯ того, чтобы не слышать криков одобрения и аплодисментов. Эта речь предназначена для тех, кто призван формировать общественное мнение. Ему надоело видеть их восхищенные лица, их подобострастные улыбки и впитывать в себя яд восхищений.

- Нам нужны новые идеи,- звучал голос Байлоу, записанный на пленке,еще не так-давно войны, возникавшие с математической. последовательностью, отвлекали создание больших людских масс от решения социальных проблем. Теперь мы ли шены возможности прибегнуть к этому сильнодействующему средству. Что можем мы противопоставить коммунистам? Высокий уровень жизни в своей главной цитадели? Мы не должны обманывать самих себя - через несколько лет эта карта будет бита.

Закрыв за собой дверь, Байлоу подошел к Медж и опустился в кресло. Блек несколько мгновений еще постоял, затем непринужденно подвинул к Байлоу свое кресло и попробовал продолжить разговор.

- У коммунистов есть одна ахиллесова пята...

- Верно,- подхватила скороговоркой его мысль Медж,-они не верят в бога... Вы об этом думаете? А умирать не хочет никто. И грешники, и праведники, и католики, и атеисты - все хотят жить, каждый надеется, что его минет сия чаша...

- Где-то здесь их наиболее уязвимая позиция...

- О чем вы говорите? - устало отмахнулся от них Байлоу.- Никакие чудеса, фабрикуемые в Ватикане, уже не могут вдохнуть жизнь в разлагающийся труп религиозных верований...

- Я боюсь, что мои предположения окажутся неосновательными,- вкрадчиво начал Блек,- но человек, о котором вы поручили мне навести справки... Мне кажется, он может иметь прямое отношение к нашему разговору...

Дверь кабинета Байлоу снова открылась. На этот раз в ней показалась неповоротливая фигура робота Микки, личного секретаря Байлоу.

Шарообразная голова Микки отдаленно напоминала маску водолаза, туловище было из голубой пластмассы, а на ногах блестели изящные туфли, установленные на стальные ролики.

Зеленые огоньки, загоревшиеся в глазах Микки, и поднятая вверх полусогнутая правая рука говорили о том, что робот намерен сделать какое-то важное сообщение.

- Ваши эксперты после трехдневной работы окончили тщательное исследование животных Манджака,- начал ровным бесстрастным голосом робот.Все экземпляры имеют совершенно одинаковый рост и вес, одинаковую окраску шерсти и глаз, одинаковую силу мышц. Все они, по-видимому, двухгодичного возраста. Все резко отстают по своему, так сказать, умственному развитию от аналогичных животных, пойманных в Австралии... Эксперты свою работу закончили.

Затем, не сделав паузы, Микки темже лишенным интонаций голосом продолжал:

- По полученным нашим информационным центром данным, Манджак усиленно ищет встречи с известными вам доктором Эярико Росси и физиком Артуром Кроуфордом. Судя по тексту разосланных Манджаком радиограмм, это его близкие друзья. Вопреки условиям договора Манджак приглашает их в ближайшее время посетить остров.

- Что это еще за новости? - тонкие длинные пальцы Байлоу стали усиленно массировать переносицу.- Когда должна состояться эта встреча? Как отнеслись к предложению Манджака Росси и Кроуфорд?

Но Микки, видимо, не располагал необходимой информацией. Он на мгновение выключил свои зеленоватые "глаза", давая тем самым понять, что он сообщит в информационный центр, и будут получены дополнительные сведения.

- Возможно, что Росси и Кроуфорд не приедут к Манджаку, а он или его сын Майкл вздумают сами появиться на континенте.- Байлоу рассуждал вслух, а Микки внимательно впитывал в себя каждую его фразу.- В этом случае немедленно поставить меня в известность.

Медж откровенно любовалась отцом. Она знала его хватку по многим финансовым операциям на бирже. Ей нравились его хладнокровный расчет, умение предвидеть любые ухищрения конкурентов, нравилось следить за "битвой интеллектов" и сознавать, что она принадлежит к "породе великих Байлоу", не знающих ни запаха, ни вкуса поражений.

Байлоу медленно расхаживал по пластмассовым плитам пола и напряженно думал о том, что может принести ему в случае удачи "прожект Манджака". Вкладывая деньги в это сомнительное предприятие, он прежде всего боялся, чтобы ктолибо из его противников не заполучил себе этого гениального сумасброда. Теперь Манджак со своими идеями и машиной в его руках. Что делать дальше? Он, Байлоу, поступил, конечно, правильно, запретив Манджаку проводить какие-бы то ни было новые эксперименты. Пусть почувствует власть над собой, но главное не в этом. Нужно решить, что может дать по самому большому счету машина Манджака.