Прыжок в бездну

Итак, почтальон видел голубой «паккард» с куклой на ветровом стекле возле его коттеджа в четыре часа. По словам Холлиса, смерть Глории наступила примерно в это же время. Можно предположить, что владелец «паккарда» и зажигалки с монограммой «Г. Р.» — одно и то же лицо. Если так, то убийца он. Все говорит за это. Найти этого человека — вопрос времени. Но как доказать его причастность к убийству? Свидетелей нет. Несомненно, убийство запланированное, но почему преступник пришел в дом к жертве без оружия? Откуда он знал, что на втором этаже в моем кабинете коробки с кинжалами? На кухне немало подходящих ножей, проще воспользоваться ими. Ясно одно — этот человек бывал в его доме и знал о злосчастном футляре.

Кейси так и не смог вспомнить ни одного знакомого с инициалами «Г.Р.», так же, как и человека, имеющего голубой «паккард».

И самое необъяснимое: человек, задумавший двойное убийство, должен был иметь для этого веские причины. Но ведь ни у него, ни, тем более, у Глории не было не то что врагов, но и просто недругов! Если убийца как-то связан с прошлым его жены, которое она по каким-то причинам скрывала от него, то почему он выжидал столько лет? У него была возможность убить ее пять лет назад. Кейси не мог понять главного — за что убили Глорию?

— Это ваша? — прервал его мысли зычный голос. Кейси поднял голову и увидел расплывшуюся в улыбке физиономию бармена.

— Вы о чем? — не поняв, спросил Кейси. Бармен поставил перед ним пиво и тарелку с сэндвичами, затем ткнул толстым пальцем в зажигалку, которая лежала на пачке сигарет. Кейси попытался скрыть волнение.

— Она вам нравится?

— Любопытная штучка, — тянул слова бармен. — Не предполагал, что встречу еще одну…

— С чего вы взяли, что их много?

— Я видел на днях такую же.

— У кого?

— У одного парня.

— Кто этот парень? — еле сдерживаясь, спросил Кейси. — Вам, вероятно, почудилось.

— Стоит ли из-за этого нервничать. Обычный клиент. Таких за день у нас сотни проходят, всех не упомнишь, а вот зажигалку я запомнил. Точно такая же.

— Парень был один?

— Нет. Их было трое.

Утратив интерес к этой теме, бармен повернулся и направился к стойке.

— Хотите пари? — крикнул ему вслед Кейси. Тот обернулся.

— Я вам не верю. Если вы мне докажете, что существует такая же зажигалка, то вы выиграли.

Кейси достал бумажник и бросил перед собой.

— Как вас зовут?

— Мик, — растерянно ответил бармен.

— О'кей, Мик. Я коллекционер. Собираю зажигалки, но не терплю конкурентов. Если вы мне укажете человека, имеющего подобную штучку, то я у него ее куплю. Вы же в этом случае выигрываете пари. Ставлю пятьдесят долларов против одного. Вас устраивает такая сделка?

— Конкурентов никто не любит. А насчет пари… Вы это серьезно?

— Я родился без чувства юмора.

— Этих ребят я не знаю, но с ними была одна зверюшка, которая болтала с нашими девчонками из варьете. Ее я и раньше видел… Если вы не торопитесь, я могу поговорить с девчонками.

— У меня есть время.

Мик скрылся за занавеской у стойки и вновь появился спустя пять минут.

— Вам повезло. Одна из наших девушек знает ту зверюшку, что была с владельцем зажигалки. Ее зовут Кэт Филлис. Живет на Риверсайд, 375, это совсем рядом, а ее дружка зовут Гарри…

— Мик, вы выиграли пари.

Кейси достал из бумажника пятидесятидолларовую купюру и положил на стойку.

— Вот ваш выигрыш и за пиво, которое я выпью в следующий раз.

Кейси подмигнул ему и направился к выходу, оставив остолбеневшего Мика с ассигнацией в руке.

2

Несмотря на настойчивые звонки, дверь не открывали. Кейси вспомнил утренний визит к почтальону. Та же история. Зарылись в свои норы, как кроты, и ничем оттуда их не вытравишь. Он не знал, сколько еще предстоит подобных визитов, но начало ему явно не нравилось. Кейси отчаялся и уже собирался уйти, когда услышал шорох за дверью. Он еще раз нажал на кнопку звонка.

Щелкнул замок, и дверь приоткрылась. Кейси воспользовался этим и с силой рванул ее на себя. Из квартиры, держась за ручку, вылетела женщина, едва не сбив его с ног. Он поймал ее, как отпасованный мяч, и тут же прикрыл даме рот ладонью. Не сделай он этого, хозяйка подняла бы крик на весь дом. Это он понял по ее перепуганным глазам. Начало плохое.

Втолкнув ее в квартиру, Кейси захлопнул дверь и почти доброжелательно произнес:

— Успокойтесь, я не налетчик. У меня к вам дело. Если будете паинькой, я вас выпущу. Согласны?

Женщина энергично захлопала накрашенными ресницами.

— Кто еще, кроме вас, есть в квартире?

— Никого, — приветливым ее тон назвать было нельзя.

— Пригласите меня в комнату, или будем разговаривать здесь?

Тряхнув волосами цвета соломы, она повернулась и направилась вглубь квартиры. Кейси последовал за ней в полутемное помещение с множеством запахов, преимущественно спиртных. В мрачной гостиной плотно сдвинутые шторы не давали проникнуть воздуху и свету. Единственная заляпанная лампочка слабо осветила лицо блондинки. На вид ей было не больше тридцати. Вульгарная физиономия с пухлыми губами и профессиональным взглядом тусклых спросонья глаз.

— Вы Кэт Филлис?