Прыжок в неизвестное. Парикмахер Тюрлюпэн

– Твоя догадливость достойна изумления. Но, ради бога, не предавайся преувеличенным надеждам. – Он показал смятую бумажку в десять крон. Видишь, вот я каков. Это все, что у меня есть.

Демба побледнел.

– Но ты ведь обещал мне отдать сегодня деньги.

– Тебе следовало прийти часом раньше, пока я не засел за игру. Теперь меня уже обобрал доктор Рюбзам. Вот что происходит из-за твоей неаккуратности, – заявил Гюбель, делая слабую попытку придать делу шуточный оборот.

– Я рассчитывал на эти деньги! – сказал Демба, и взгляд у него сделался стеклянным.

– Сколько я тебе, в сущности, должен? – спросил Гюбель, приуныв.

– Сорок крон, – ответил Демба.

– Жаль, – сказал Гюбель, – мне не повезло. Возьми на всякий случай эти десять крон, иначе их сожрет доктор Рюбзам, эта тяжелая граната, или кто-нибудь другой из этих каторжников.

Демба в достаточной мере понимал жаргон игроков в буки, чтобы знать, что под «гранатой» надлежит понимать грабителя, а под «каторжниками» профессиональных игроков.

Он кивнул головой, но денег не взял.

– К чему мне десять крон! – сказал он озабоченно. – Десять крон! Мне нужно гораздо больше.

Гюбель не знал, как помочь делу.

– Не можешь ли ты сколько-нибудь денег занять у своих приятелей? – спросил Демба, показав глазами на дверь.

– У них? – Гюбель безнадежно махнул рукой. – Плохо ты, видно, знаешь этих людей. Здесь никто друг друга не ссужает.

– Что же делать? – спросил Демба в унынии.

– Знаешь что? – воскликнул Гюбель. – Попробуй-ка разок сыграть в буки. Может быть, тебе больше везет, чем мне.

Демба решительно отказался.

– В этой игре все зависит от счастья, – уверял Гюбель. – Тут десять крон могут легко превратиться в сотню, если не больше.

– Нет, – сказал Демба, – я в карты не играю.

– Да ведь это совсем не карты. В буки играют костями домино. Эх ты, невежда!

– Я ведь совсем не знаю этой игры, – сказал Демба.

– Тут и знать нечего, – ревностно принялся объяснять Гюбель. Обыкновенное домино. Его ведь ты знаешь. Разница только в том, что на четырех игроков ставят, как на скаковых лошадей. Тебе совсем не придется играть, нужно только ставить.

Демба продолжал колебаться.

– Вчера Сушицкая выиграла сто крон, пальцем не пошевельнув, – рассказывал Гюбель. – Пальцем не шевельнув!

Это решило дело.

– Собственно говоря, я давно уже собирался поглядеть на эту игру, – заметил Демба.

– Так пойдем же! – сказал Гюбель и втолкнул его в дверь.

Появление Дембы в игорной комнате сперва не обратило на себя чьего-либо особенного внимания. Правда, при игре в буки присутствие незнакомых личностей было весьма нежелательно, но так как Дембу ввел Гюбель, то никаких затруднений не возникло. Формальности приема были очень просты и прошли гладко.

– Есть у него стерлинги? – осведомился доктор Рюбзам.

Гюбель показал жестом, что денег у Дембы достаточно.

– Куры не клюют, – прибавил он.

– Ну ладно, – сказал доктор Рюбзам, и дело было кончено.

– Проклятие! Проклятие! Проклятое невезение! – закричал в этот миг почтовый чиновник, в четвертый раз проигравший ставку и, за отсутствием резерва, потерявший боеспособность.

– Это звучит музыкой в моих ушах, – сказал с удовольствием доктор Рюбзам, загребая его деньги. – Ставьте, господа, ставьте! Дело идет вяло!

Он потер руки, подмигнул Дембе и спросил:

– Вы уже сделали почин, молодой человек?

Демба взглянул на него. Он испытал какое-то жуткое чувство, заметив, что указательный и средний пальцы на волосатой руке доктора были искалечены.

– Доктор спрашивает, поставил ли ты уже, Демба, – объяснил Гюбель. – На кого мне поставить?

– На кого хочешь, – сказал Демба, продолжая с трепетом смотреть на пальцы доктора, которые его пугали.

– Все сразу?

– Да. Ставь все сразу.

На столе лежали четыре ряда костей домино. Они не принимали участия в игре. Каждый ряд представлял одного игрока. Гюбель вдвинул свою бумажку в щель между вторым и третьим рядом и тем самым поставил за Соленую Булку, кельнера, который был обязан этой кличкой несметному количеству желтых прыщиков, усеявших его щеки и подбородок, как усеивает соленую булку крупная соль. Игра началась, и «господин журналист», при всеобщем внимании, пустил со старта первую кость.

Демба отвернулся. Он не хотел знать, что происходит с его деньгами. Он искал чего-нибудь, что можно было бы читать, чтобы не быть в необходимости слышать и видеть, – газету или иллюстрированный журнал. Но только один номер стенной газеты висел на стене. И Демба принялся за ее чтение.