Прыжок во Тьму

Это было сумасшествие или очередной кошмар, мучивший меня после возвращения. Ужасы прошлого я часто переживала во сне и просыпалась в холодном поту с быстро бьющимся сердцем. Поэтому, когда я очнулась со скованными руками в тюремной камере, казалось, что все нереально, это всего лишь страшный сон. Я играла в этом спектакле не один раз и знала, что будет дальше, каждую реплику и жест. Я изучила все оттенки страха. Спокойствие? Неверное определение. Больше — смирение. Я прислонилась к холодной стене, облизала шершавым языком потрескавшиеся губы. За окном раздавалась приглушенная брань.

Эмоции забились глубоко внутрь. Я ждала… ждала, когда откроется камера и войдет она.

И не прогадала.

Эмма появилась в дверях. Даже за несколько метров ее кисловатый запах разлился по помещению. Или это мне мерещилось? В ее взгляде читалось презрение. Она принесла бутылку мутной жидкости и два стакана и, наполнив один, поставила его рядом со мной.

— Пей, отпразднуем. — Это был приказ.

Внутри оборвалась натянутая струна, легкие словно сжались в ледяной комок от страха. Но я не подала вида. Или старалась не подать.

Не сводя с нее взгляда, я взяла стакан. Руки предательски дрожали, и я обожгла алкогольным дерьмом нёбо. Стакан с глухим стуком опустился на бетон.

Эмма достала мятую пачку, чиркнула зажигалкой и подожгла вонючую папиросу. Едкий дым заполнил помещение.

— Ты паразит, которого я вовремя не уничтожила, — констатировала Эмма и протянула мне папиросу, а потом добавила слишком любезным тоном: — Угощайся, принцесса.

Я взяла сигарету, увы, не скрыв промелькнувшее отвращение, за что незамедлительно получила удар по лицу, и соленый привкус из-за разбитой губы наполнил рот. Сигарета выпала из рук.

— Поднимай.

Я исполнила приказ, и Эмма наигранно обходительно дала прикурить. Она наблюдала за мной оценивающим взглядом, будто за лабораторной крысой в клетке. Меня одолел кашель от первой же затяжки этой гадостью.

— Сейчас я расскажу тебе забавную сказку. Обещаю, тебе понравится.

Эмма скривила рот в подобии улыбки, приблизилась так, что я смогла рассмотреть ее суженные зрачки, широкие ноздри с большими порами; кожа, в которую, казалось, въелась запекшаяся кровь, навеки приобрела грязный оттенок.

— Думаешь, я злодей, а ты жертва? — Эмма хрипло рассмеялась, показывая неровный ряд желтых зубов.

Отвечать я не собиралась. Я думала, что она чертова сука. Вряд ли стоило озвучивать все мои определения ее персоны. Стакан снова наполнился алкогольным ядом.

Намек был ясен, и я выпила. Где она нашла такое дикое пойло? В голове стучали молоточки. Бах-бах. Лицо Эммы проваливалось во тьму. Оставалась на дне сознания лишь память о тяжелом запахе и страхе.

Пощечина обожгла лицо.

— Еще рано терять сознание. Давай еще глоток.

Подступала тошнота, кислота застыла в горле, холодная дрожь отозвалась спазмом в желудке. Ничто не могло заставить меня опрокинуть в себя эту отвратительную жидкость, кроме Эммы, конечно.

Она снова налила мутноватый крепкий напиток в стакан.

Я сделала еще один глоток под внимательным, приторно-добрым взглядом Эммы:

— Ты же будешь хорошей девочкой?

Подчинилась.

Меня вырвало всей этой бурдой. Желудок не выдержал и выкинул из меня зловонную, опаляющую внутренности смесь. Тонкая нить слюны стекла изо рта.

— Тебе нехорошо? — с наигранным удивлением спросила она.

— Нет, мэм, все в порядке, — тяжело дыша, произнесла я. Глаза увлажнились. Я быстро собралась, отсела от жижи, стерла рукой слюну и непрошеные слезы.

— Заметь, я тебя даже пальцем не тронула.

Моя опухшая губа была другого мнения.

— Смотри в глаза.

Я подчинилась. Сразу последовал удар.

— В глаза, грязь.

Наверное, удар выбил все мозги и чувство самосохранения:

— Что же ты не летишь с сынком домой, к милому мужичку? Боишься, что Эрик тебя не узнает? После того как ты разрушила целый мир?

Она рассмеялась, дико и неистово. Смех гиены.

— Разрушила? — Она присела на корточки напротив, схватила меня за подбородок и сжала его до боли в зубах. — Я защищала этот мир, свою семью от всего того, что ты натворила! — выкрикнула Эмма со злобой, и капельки слюны попали мне на лицо. — Хочешь правду? Не думаю, что она тебе понравится. Но я же тут не для того, чтобы тебе нравиться. — Она отпустила мой подбородок и продолжила: — Эта чертова легенда про Артефакт долго бродила по Альтернативе. Что существует волшебный камушек и к нему мистический заговор, с помощью которого можно вернуться домой. Всякие легенды ходили, но ты-то знаешь: именно эта была правдой.

— Все это время Артефакт был у тебя, — тихо вторила я ей.

— Легенда. А я оберегала эту легенду, знала, к чему приведет открытие врат. Я променяла свою жизнь на то, чтобы защитить родной мир. Но ты, как таракан, пролезла и нашла лазейку. Открыв портал, ты запустила целую цепочку событий. Один проход, открытый тобой, и мышеловка захлопнулась: люди стали проваливаться в Альтернативу все чаще и чаще. Три-четыре человека за неделю, и это только в моем районе. Грани миров размылись из-за тебя.

— Я не знала…