Прыжок во Тьму

В ту ночь мне не спалось. Скил оставил меня на базе и пошел на ходку. В город он меня не брал, говорил, что там опасно, да я и не стремилась туда лезть. Мне предстояло три дня тоскливого ожидания, двухразовый паек и вечерние рассказы у костра от бывалых ходоков. О прошлой жизни не принято было говорить, поэтому рассказывали легенды, передавая их из уст в уста между лагерями. Да, невольно я следила за Эммой, мне было любопытно узнать ее секрет. Сами же бойцы объясняли это по-разному: укус неизвестной твари, облучение в болоте на западе, некоторые говорили, что она забралась в Забвенный город так далеко, что на нее снизошла награда от инопланетян, которые играют с нами в игру. У каждого были свои теории, и любого выслушивали с уважением: все понимали, что даже нелепица может быть правдой, ведь истину никто не знал.

Весь лагерь спал, кроме постовых. Я решила, больше от скуки, проникнуть в штабную палатку Эммы, располагавшуюся по центру лагеря. Проверить… Что я искала? Да ничего конкретного. Может, то, от чего исходило свечение?

* * *

— Именно твоя реакция подсказала мне, что у тебя Артефакт, — твердо заявила я. — Это ненормально — собирать ночью весь лагерь и устраивать прилюдное наказание с кнутом.

Я действительно это сказала? Сказала, глядя своим страхам в лицо, то, что терзало меня?

— Это правила базы. Ты сама пришла и обязана была им следовать. Не ты первая, не ты последняя. Но принцессе же нужен был особый прием, — ерничала Эмма. — Моя база — мои правила. За проступки надо наказывать. Мразь… Знала бы я тогда — забила бы своими руками до смерти.

— Дурацкие у тебя правила… — протянула я, посмотрев на нее пристально, и прислонилась к стене. — Не знаешь, с какой фразы начать меня бить?

— Растягиваю удовольствие.

— Ты чертова больная сука, — безэмоционально, отрешенно заметила я. Даже если я буду молить, она меня не отпустит.

— У меня власть, и ты с этим ничего не поделаешь. — Она слишком добродушно пожала плечами.

— Власть… Я боялась не тебя, а той боли, что ты мне причинила, позора, который я испытала. Но, знаешь, бояться боли — это нормально. Но вот боль проходит, а страх перед человеком остается, по-моему, это нечестно.

— А давай проверим? — усмехнулась Эмма.

Она действовала методично, знала, как больнее ударить. Я лишь беспомощно прикрывала живот и лицо. Время исчезло. Я слышала свои всхлипы, чувствовала соленый вкус крови. Она смотрела на меня как на насекомое, действовала по непонятной мне логике. Вероятно, я так долго не протяну. Колкие болезненные удары, словно семена, прорастали во мне и оставляли цветы гематом, нектар из крови. Вечно… Это будет длиться вечно. Я кричала и ловила на себе ее взгляд, полный ненависти.

Боль — была, но что-то внутри оборвалось, то, что долгие месяцы не давало мне покоя. Я больше не боялась ее. Странная вещь — сознание. Когда сталкиваешься один раз и прокручиваешь в голове одно и то же событие, оно сковывает и захватывает. Но во второй раз с болью приходит осознание: или бояться и дрожать всегда и это станет моим поражением, или разделить боль со страхом и найти выход. Отпустить страх перед человеком, оставить только перед его деяниями. Эмма хотела уничтожить меня, но вместе с этим излечила — покруче любого сеанса психотерапии. Заставив еще раз пройти эти адские горки, войти в этот лабиринт. Но я уже знаю, как устроены эти кровавые стены, выстроенные лезвием в ее руках. Я такая же ненормальная, если в боли нашла спасение. Но, когда надежды не осталось, выскребываешь ее даже из самых темных и мрачных мест.

Удар. Всхлип. Снова и снова. Тело покрыли цветы, горящие адским пламенем.

* * *

— Извини меня, это все слишком. Я должен был тебе поверить.

Я приходила в себя, мне кто-то обрабатывал рану на рассеченной щеке, аккуратно касаясь лица. Пошевелиться я не могла, даже дыхание отдавалось болью в ребрах. Я попыталась открыть глаза. Один, к сожалению, до конца не открывался: распухло веко.

— Выпей, это обезболивающее.

С трудом села и взяла таблетку и стакан. Картинка начала проясняться. Напротив меня сидел Дэйв. На его скуле горел свежий след от удара.

— Я не думал, что Эмма настолько… — Он замялся. — Мы убежим с базы этой же ночью.

— Серьезно? — уточнила я и допила воду. Боль усиливалась от каждого движения. — Ты видишь меня? На запах моей крови слетятся монстры со всей округи. Ты хочешь меня убить?

— Я пойду с тобой, смогу защитить.

— Повторяю вопрос: ты хочешь меня убить и сам покончить со своей жизнью? Со Скилом я бы пошла, черт побери, даже с Эммой. Я не говорю, что ты слаб, но у тебя нет опыта. Тут вопрос выживания, а не романтических чувств. Когда ты это поймешь, у тебя появится шанс выжить.

— Значит, со Скилом — выживание, так это было?

— Да, сначала это было именно так. Он вампир, я знаю, меня пугали и его вечно холодная кожа, и вампирский оскал. Когда спал, он походил на мертвеца. Скил был иным, непонятным мне, пугающим существом, поверь, это не то, о чем мечтают в любовных романах.

— Но все-таки…