Прыжок во Тьму

Я никогда не видела детенышей медузы, да и не задумывалась о потомстве змей. Теперь секрет раскрылся. Хотя некоторые нюансы лучше было бы не знать вовсе.

Железная дверь вывела меня в другой отсек. Сюда бы вместился целый городской квартал! Массивные аквариумы в виде колб высотой более пятидесяти метров врезались в потолок и располагались рядами. Мне показалось, что я уменьшилась, настолько все было огромным. Раздался механический лязг. Открылась небольшая дверка, и появился механизм для мытья полов, похожий на те, что используются в больших торговых центрах или аэропортах.

— Небольшие физические нагрузки для снятия стресса, верно? — спросила я, нарушая тишину. Мне просто необходимо было услышать свой голос.

В аквариумах спали, свернувшись в кольца, взрослые медузы. У них гладкая, с прорисованными чешуйками кожа, и она не отваливалась ошметками. Теперь они больше походили на чудесных созданий из сказок, совмещали изящество и огромные размеры. Бассейны-колбы до потолка заполнялись водой. Одна из медуз грациозно поплыла наверх, ее кольца разматывались, словно большой клубок, а мощное тело переливалось всеми цветами радуги. Вероятно, над этим залом, наверху, находился бассейн.

Медузы переливались жемчужным отливом, сверкая разноцветными бликами. Их величественное и умиротворенное спокойствие завораживало. На мордах были небольшие усики, как у сома. Еще они напоминали мне мифических китайских драконов. Большой плавник на голове переходил на тело, он колыхался в воде, переливался и сверкал.

Вода — их естественная среда, где они раскрываются во всей красе. Я пошла вдоль бассейнов, где открывался другой дивный мир. Откуда эти чудесные создания, так непохожие на существовавших ныне животных? Выведены искусственно? Зачем?

Сообщение от Скила вселяло надежду и успокаивало. Я верила ему. Удалось на время уйти от действительности и проблем. Иногда нужен отдых, чтобы не слететь с катушек. Я бы не назвала большим трудом ходить по залу с полотером. Какой смысл сейчас переживать, если в данную минуту я ничего не могла сделать? Немного китайской философии явно пошло мне на пользу. Но щелчок браслета вернул меня в реальность.

«Спасибо за ваш вклад, время вышло. Баллы начислены. Пришло время молитвы. Пройдите на выход».

Еще раз окинув взглядом огромные аквариумы и мысленно попрощавшись с уникальными созданиями, я исполнила распоряжение.

За дверью меня уже ждала девушка лет шестнадцати с ярко-рыжими волосами и россыпью веснушек.

— Задание длится восемнадцать минут. Следуй за мной.

Я послушно зашагала за ней, уже понимая, что лучше не вдаваться в расспросы.

Чем ближе мы подходили к месту сбора, тем плотнее становился поток людей, как в метро в конце рабочего дня. Многие шептали молитвы. Девушки и юноши в белых одеяниях поправляли прически, готовились, чтобы понравиться богам. Я хотела встретиться с напарниками, но, к сожалению, они не попадались на пути.

В большой зал вливалось сразу девять коридоров. Все происходило благочинно и медленно, в полной тишине, только иногда улавливались тихие перешептывания. В зале люди вставали на колени, соблюдая шахматный порядок, и смиренно склоняли головы. Зал по размеру был с арену, в центре — возвышенная площадка, сцена. Поток людей, в который я попала, привел меня совсем близко к ней.

Я действовала как и все: встала на колени. Справа от меня девушка перебирала губами, она уже молилась, свято веруя в навязанных богов. С другой стороны мужчина зрелых лет с почтением опустил голову. Численность населения города явно достигала тысячи. Я словно оказалась на концерте Queen, если бы королеве молились. Масштабная площадь подземного города впечатляла. Интересно, на сколько миль город простирался под землей?

Зазвучала тихая и нарастающая мелодия: звуки арфы и флейты. Походило на арабские мотивы. Брались одновременно величественные и мистические тона.

Вспыхнул яркий свет, все пали ниц. Я прижалась к полу, защищая глаза от ослепительного сияния. Когда спецэффект закончился, на сцене возникло пять золотых, витиеватых, украшенных камнями тронов, на которых восседали Боги. Вампирессы на сцене были облачены в шелковые струящиеся платья и драгоценные украшения. И даже лица присыпаны чем-то золотым и мерцающим. Чертовы блестяшки, или Стефани Майер не ошибалась. Все пятеро замерли, подчеркивая свое неземное величие. Скил выглядел настолько дико для меня, что я не сдержала смешок. Его кожа отливала золотом, а макияж показался мне забавным — улыбка расплылась на моем лице. По залу прошелся благоговейный трепет. Если убрать киношную аналогию, пришедшую на ум, то их облачения походили на одежды фараонов древнего Египта, ну, насколько я помню их кинообразы.

Полилось песнопение, в котором восхвалялись могущественные существа. Рассказывалась история о том, как в далеком прошлом войны сметали города, люди убивали друг друга, как пришло черное солнце и как Боги пришли во Тьму, чтобы озарить Светом людские души.