Пси-Эффект, общий файл

Когда недолгий бой закончился, Дюран вновь указала им верное направление.

- Да будь я проклят! - воскликнул лейтенант Кларк, первым заметивший лежащие тела, - это те, о ком я думаю?

- Но это же невозможно, - возразил Массани, одним прыжком оказываясь рядом с остывшим трупом. Ногой он легко перевернул мертвеца на спину.

Человек, белый, спортивного сложения, он погиб от попадания плазмы в грудь, похоже из чего-то крупнокалиберного. В этом ничего шокирующего как раз не было. Куда больше удивляло то, во что же он одет. На человеке не было силовой брони, уже ставшей стандартом для всех оперативников Икс-ком, только пластинчатые доспехи поверх гражданского делового костюма. Помимо основной брони была ещё надета разгрузка со вшитыми пластинами из трофейного сплава чужих. И будто этого недостаточно, лицо человека прикрывали чёрная балаклава и чёрно-оранжевая бандана на нижней половине лица.

- Экзальт, - Массани произнёс это название, словно проклятье. Да по сути они и были проклятьем Икс-ком. Экзальт безжалостно и неумолимо противостоял организации почти с самого начала войны. Аннет начало застилать глаза красной пеленой. Мало кто "общался" с Экзальт больше, чем она.

- Bâtard! - прошипела она, пытаясь взять себя в руки. Решила, что стоит посмотреть на остальные тела. Этот ублюдок из Экзальт был тут не один. И умер не только он один. Здесь было множество трупов мутонов и летунов, рядом с трупами мужчин и женщин.

- Если делать догадки, я бы предположил, что они явились сюда за тем же самым, - произнёс неизменно спокойный Чжан.

- Я ненавижу этот грёбанный Экзальт! - прорычала Аннет, борясь с искушением всадить в одно из тел пару выстрелов. Именно террористы из Экзальт поймали её и пытались продать пришельцам. Именно из-за них она прошла через все эти пытки у чужих. А потом они же сами вытащили её обратно... уже ради собственных экспериментов. Ни через сто, ни через тысячу лет она не забудет всего, через что прошла в их лабораториях.

- Не ты одна, - напомнила Андерсон, обходя тела чтобы наложить руки на уцелевшую лазерную винтовку. Пусть и производства Экзальт, но принцип ровно тот же самый. Она дважды проверила само оружие и его прицел, прежде чем продолжить: - Похоже, они всё-таки смогли где-то найти людей для последнего броска.

- Но я думал, что мы раздавили всех этих ублюдков, когда снесли их базу в Гонконге? - спросил Массани, присев и сняв бандану с одного из тел, посмотрел в бледное, будто принадлежавшее альбиносу лицо. Бандану он убрал в подсумок брони как сувенир

- Мы там всё сожгли до основания, - согласилась Аннет, этого она ну ни капли не стыдилась, даже наоборот. - Но может, нескольким и удалось уйти. Мы там особо не церемонились и не разбирались, когда стирали их штаб с лица земли.

- У элитных агентов Экзальт обычно есть плазменные гранаты, - прервал их рассуждения Бен-Соломон. - Шестьдесят секунд на всё. Берите всё, что сможет пригодиться, потом выдвигаемся дальше.

Отряд "Ноябрь" хором согласился с командиром и рассыпался в поисках припасов и оружия. Не считая обоих бойцов поддержки, у остальных к этому моменту гранат практически не осталось. Дюран не была слишком гордой, чтобы воспользоваться оружием врага, даже если и такого врага, как Экзальт. Проигнорировав пару свето-шумовых, принадлежавших вражескому медику, она нашла искомое на теле пулемётчика, лишившегося головы. У него осталось при себе сразу три плазменных гранаты, и Аннет справедливо решила, что ей они будут нужнее.

Её взгляд уже зацепился за четвёртую, когда Дюран отвлеклась на ещё одного погибшего агента Экзальт. Приблизившись и пытаясь опознать его, она опустилась рядом и стянула с трупа балаклаву, затем опустила с лица оранжевую бандану. Лицо перед ней было бледным, слишком бледным, явно сказалось побочный эффект генетических модификаций Экзальт... но этого человека она узнала.

- Саид, - прошептала она, коснувшись пальцами в броне его лица. Саид Тарик. Это был он. Она была уверена... но теперь он уже мёртв. Солдаты Икс-ком смогли вытащить Мэтта и Фатиму, но Саида так и не нашли. Все с тех пор считали его погибшим.

- Почему? - спросила Аннет шепотом, настолько тихо, что аппаратура шлема не уловила её голос и не передала другим. - Почему Экзальт?

- Этот Юный оказался недостоин, - ответил голос в её голове, товарищи не услышали её вопроса, а вот эфириал услышал. - Он видел меньше, чем видишь ты. У него был большой потенциал, но он растратил его впустую. Недостойный. Не то, что нужно нам. Очередная ошибка...

- Он был моим другом.

- Лёд? - позвал Кларк, она услышала приближающиеся шаги. - Готова выступать?

- Я готова, - ответила Аннет, вставая и отходя от тела. - Мы уже почти добрались. Я чувствую это.