Пси-Эффект, общий файл

Аннет стояла перед эфириалами и мутонами без какого-либо укрытия. Любой из них мог прикончить её одним ударом. Однако они застыли, беззвучные и неподвижные, словно статуи. Только самый главный эфириал говорил сразу за всех.

- Я не понимаю...

- Мы нашли вас ещё до того, как вас можно было назвать хотя бы юными, - объяснил Высший эфириал. - Мы изменили вас по своему подобию. Мы посеяли в ваш род семена Дара. Мы растили и оберегали вас. Когда пришли чужаки, мы защитили вас, потому что вы принадлежите нам.

- То есть люди... это эфириалы? - спросила Аннет, помотав головой. Это невозможно, она сама отказывалась принимать подобную мысль.

- Нет! - возразил Высший, его ответ был настолько резким и "громким", что заставил женщину поморщиться. - Нет! Вы Не эфириалы! Вы Новый вид. Ваш Дар равен нашему, но ваши тела сильнее. Вы лучше приспособлены. Идеальны.

- И я всё ещё ничего не понимаю!..

- Доказательство этого в твоей крови! То вещество, что вы именуете "Составом". Ты ведь видишь, как оно движется по твоим венам? Ты светишься от него, а нам этого не дано, - казалось, что Высший эфириал... счастлив. Доволен. Его эмоции были слишком странными и слишком чуждыми, Аннет от них чуть не стошнило. - Мы наблюдали. То было не пустое любопытство... но необходимость, поскольку наша физическая оболочка становилась всё более... неэффективной. На поиск идеального вида нас толкала наша собственная ограниченность, наша слабость.

Высший эфириал вновь спрятал верхние руки под мантией.

- Хотя бы одно из наших семян дало всходы, - судя по тону, он был по-настоящему счастлив. - Теперь мы лишь собираем то, что всегда принадлежало нам, Юный.

- Люди это не посевы, вы не можете просто "собирать нас" как урожай! - крикнула Аннет, и вслух, и мысленно. - Мы живые существа, разумные существа! Такие же, как и вы! Сколько миллионов вы уже убили? Или сколько миллиардов?!

Эфириал полетел вперёд, паря над головами мутонов на нижних платформах.

- Тех, что не имели ценности, нельзя считать потерями, - произнёс он, полностью равнодушный к тому, что за время войны на земном шаре уже погибло больше миллиарда людей. - Приближается Великий враг. Его авангард уже близко. Новый вид не справится без нашего руководства. Мы покажем вам путь.

Он попытался коснуться её, Аннет отшатнулась назад, отбив морщинистую руку.

- Нам ничего от вас не нужно! - прошипела она, потянувшись за спину, к плазменному пистолету. - Мы лишь хотим... - она молниеносно достала оружие и мгновенно открыла огонь, - чтобы нас оставили в покое!

Это была самоубийственная атака, но Аннет, в общем-то, и не надеялась застать чужого врасплох. Эфириал поднял руку, выставляя отражающее поле. Зелёный шарик плазмы буквально в сантиметрах от его ладони срикошетил, уходя в сторону.

- Это не ваш путь, - подумал Верховный эфириал, другая его рука засветилась, когда он псионикой подтянул Дюран к себе. - Ваша цель не в этом!

Вырвавшись из его телекинетической хватки, Аннет прыгнула вперёд с ножом в руках. Древнее оружие, удара которого пришедшая со звёзд тварь меньше всего ожидает. Обойти отражающее поле можно было лишь двумя способами - успеть ударить раньше или заставить псионика потерять концентрацию. Оно отражало лишь те удары, которых пользователь ждёт - во всяком случае, такая теория была сейчас самой популярной у исследователей.

Остриё ножа задрожало, врезавшись в преграду, заскользило по слабо светящемуся пси-полю.

- Мы нужны вам, - убеждал её эфириал, однако поле убирать не спешил. - Вам не победить Великого врага без...

Высший эфириал исчез во вспышке пламени и зелёной плазмы. Он не заметил перевязь с оставшимися гранатами, брошенную ему под ноги и сейчас отделенную от Дюран отражающим полем. Аннет лишь надеялась, что его защита продержится достаточно долго и прикроет её от взрыва собственных гранат. Она уже чувствовала прошедший через барьер жар. Услышав яростный вой дюжины мутонов, она только мрачно и довольно усмехнулась.