Пси-Эффект, общий файл

Все трое молчали по пути от ангара до небольшого конференц-зала рядом с охраняемой комнатой голо-связи. Там их ждал ещё один замаскированный человек, грея большой медный горшок на компактной плитке. Лишённая счастья в виде закрытого шлема с системой фильтрации воздуха, Илена сморщила нос от запаха. Кисло воняло гниющими старыми листьями.

- Чай Биттерах... и подходящего возраста, - отметил батарианский адмирал, взмахом направляя пар к гребням своего носа. - Я ценю этот жест, друзья мои, - его четыре чёрных глаза посмотрели на Илену. - Хотя мне говорили, что азари считают его запах просто ужасным. Могу я увидеть ваши лица?

Шепард со второй женщиной обменялись взглядами, затем кивнули. Обе потянулись к забралам шлемов, открыв их с шипением воздуха. Шепард выглядела как обычно, с карими глазами и каштановыми волосами. Вторая женщина была известна Илене как мисс Чамберс. Волосы у неё были рыжими, более длинными и блестящими, чем у Анны, а глаза имели зелёный цвет. Насколько Илена знала, после первой атаки на "Славную Харсу" в других боевых операциях она не участвовала. Вместо этого она проводила время вместе с несколькими пленными... то недолгое время, что они тут задерживались, во всяком случае.

- Ах-х, - батарианец разглядывал людей широко раскрытыми глазами. - Замечательно...

- Запах похож на кимчхи, это пища из нашего родного мира, - пояснила мисс Чамберс, разливая кошмарно воняющую (по мнению Илены, по крайней мере) жидкость по чашкам и расставляя их перед собравшимися.

- Нам же не придётся это пить, правда? - спросила Илена, скривившись от отвращения, когда чашка появилась перед ней.

- О, нет-нет, моя дорогая, - ответил адмирал, взмахами руки направляя пар к себе. - Этот вкус для воздуха. Им наслаждаются своим рааком - носом - а не своим сааком - языком.

- Батарианские чаи надо нюхать, а не пить, - добавила Чамберс, занимая место за столом.

- О-о, да. Напоминает мне о доме, - сказал батарианец, тоскливо вздохнув. - В наши дни достать Битерах непросто... не удивительно, ведь его выращивают лишь на Кар"шане. Но где же мои манеры? Воздух насыщен вкусом. Теперь мы с вами друзья. Я Гризго Так, бывший капитан Хатре, а теперь адмирал и капитан Независимости. Для меня счастье вновь увидеть моих союзников-людей. Я уверен, с моей семьёй всё в порядке?

- Я могу связаться с ними, используя квантовый передатчик, - заверила его Шепард. - Они по-прежнему на космической станции за пределами сети ретрансляторов.

- Я хотел бы снова поговорить с ними, хотя бы несколько минут, - согласился Гризго медленно, слегка неловко кивнув - так уж был устроен скелет батарианцев с большим количеством хрящей. - Но для начала, нам стоит разобраться с делами?

Он поставил на стол свой мешок и извлёк небольшой цилиндрический контейнер. После биометрического сканирования он открылся, начал вращаться, щёлкнув ещё трижды, повернувшись налево, потом вправо, потом опять налево. Наконец, крышка приподнялась на несколько миллиметров и Гризго снял её одним движением. Внутри покоился кристалл данных.

- Как вы и просили: полная версия программ ВИ, плюс лицензия без ограничения копирования, - объяснил он, передавая кристалл Шепард для проверки инструметроном.

- Средства защиты авторских прав на этом ВИ установлены одни из самых стойких в пространстве Цитадели, - серьёзно сказала Илена. - Это даже я знаю. Как вам удалось это проделать?

- Я попросил об услуге одну знакомую, раньше состоявшую в совете Армали. Через несколько лет после нашей встречи она его покинула, но сильное влияние там сохранила. А ещё она надеется, что я сведу её с Затмением и передам предложение о найме. Несколько циклов назад её сестра была похищена пиратами-работорговцами. Поскольку мы действуем в том регионе, где она исчезла, меня попросили её поискать. Если вам интересно, позже я могу передать всю информацию по этому делу.

- Полагаю, мы теперь у неё в долгу, - ответила Илена. - Как её зовут?

- Нассана Дантиус, - произнёс Гризго, поёжившись. - А пропавшую сестру зовут Далия Дантиус. Я их знаю с тех пор, как служил военным атташе в Республике Азари. Обе они женщины опасные... хотя и в разном смысле. Если вы примете предложение Нассаны, я был бы рад - она может стать ценным союзником - но посоветовал бы вам не доверять ей. Она безжалостна и продаст кого угодно ради собственной выгоды.

- Мы бы не получили эту технологию, будь она кристально-честной, - выдвинула Шепард встречный аргумент, забирая кристалл и пряча его в прямоугольный ящик. Затем передала его мисс Чамберс.

- Тоже верно, - согласился Гризго.

- Адмирал, - начала Илена, четыре батарианских глаза вновь обратились на неё. - Благодарю за ваше содействие в этом вопросе. Этот проект очень важен для нас.

- Рад был помочь, учитывая всю поддержку, которую ваша организация нам оказала, - заверил её Гризго с зубастой улыбкой. - Хотя когда я последний раз встречался с людьми лицом к лицу, среди них ещё не было столь очаровательной азари.