Пси господні

Коли вони в'їхали в місто, яке лише нещодавно було звільнене від іспанської окупації і в якому кишіло солдатами, Ейве спрямував їх прямо до ратуші. Там, звертаючись до радників голландською мовою і, очевидно, використовуючи свій науковий і політичний вплив, він виклопотав для них екіпаж і невеликий ескорт. Наступного ранку вони виїхали з міста у відкритому чотириколісному фургоні, яким керував селянин, в оточенні чотирьох оранських аркебузирів у світло-помаранчевих і зелених куртках.

Дівчата розглядалися навкруги. Ландшафт був не надто різноманітним – скрізь була пласка місцевість, що створювало набридливе враження, ніби міста, будівлі та люди виринають з-під землі. Хоча більшу частину подорожі вони провели мовчки, в'їзд до Нідерландів, здавалося, зняв з їхніх вуст печатку мовчання – наші мандрівники почали весело розмовляти, коментуючи проїжджаючі повз пейзажі і життєві анекдоти, які Бланшфлер наче висипала з рукава; Ейве навчав дівчат найпростішої голландської лексики. Весняне сонце лагідно пригрівало, а вітер, що дмухав з моря, приносив запах солі, раніше невідомий дівчатам.

В якийсь момент вони побачили дими і далекі вежі праворуч від себе, які Ейве впізнав як Амстердам. Дівчата з цікавістю висунулися з карети, намагаючись розгледіти більше – жодна з них не була навіть у столиці свого герцогства, не кажучи вже про метрополію такої колоніальної імперії, як Республіка Семи Сполучених Провінцій! Однак на велике місто, що вимальовувалося на горизонті, вони могли дивитися недовго. Раптом, як і все інше в країні, перед ними, мов з-під землі, виросли стіни невеликого міста. Вони виглядали дуже старими і були добре укріпленими. Коли вони наблизилися до рову, який перетинав підйомний міст, і перед їхніми очима з'явилася міська брама, Ейве широко посміхнувся.

– Лейден, – об'явив він.

КІНЕЦЬ ПЕРШОГО ТОМУ

ДАЛІ БУДЕ

ТОМ ДРУГИЙ "КНЯЗІВСТВО ТРОЯНДОВОГО ХРЕСТА"

ВІД АВТОРА

Німецький Райх, як він функціонував у XVI, XVII I XVIII століттях, є одним з найцікавіших сюжетів у галузі сучасної історії - цей химерний конгломерат князівств, ландграфств, маркграфств, єпископств і вільних міст, джерело сотень анекдотів, неймовірних історій, байок і легенд, здався мені кращим тлом для моєї історії, ніж будь-який світ, який я міг би вигадати з нуля. Однак слід зазначити, що я літературознавець, а не історик. Моїм прагненням було якісно розповісти цікаву і досить реалістичну - наскільки це можливо у випадку фентезі - історію. Тому я заздалегідь перепрошую всіх, хто цікавиться історією регіону і періоду, за неточності і притичини, яких, безсумнівно, буде багато в цій книзі, хоча, сподіваюся, не настільки, щоб зіпсувати комусь задоволення від читання. Я також сподіваюся, що для тих самих людей певною винагородою стануть історичні цікавинки, які я вплів в оповідь з незгасимою надією, що знайдуться божевільні, які їх помітять.

Недарма я взяв битву під Лютценом за відправну точку альтернативної історії. Хоча вона закінчилася, як і в книзі - перемогою шведів, - Густав II Адольф загинув у битві, що стало початком кінця скандинавської присутності в Німеччині. Загибель шведського короля, який як останній гравець на арені Тридцятилітньої війни мав шанси похитнути непорушний стовп імперії - монархію Габсбургів, коштувала Німеччині ще шістнадцять років боротьби, що завершилася лише підписанням Вестфальського миру в 1648 році.

Переважна більшість героїв роману – це історичні особи, чиї імена збереглися - як у випадку з герцогами - у вигляді енциклопедичних довідок або - як у випадку з менш важливими людьми - у вигляді згадок у родинних деревах та хроніках окремих німецьких регіонів.

Катаріна і Шенк є вигаданими, оскільки, незважаючи на мої найкращі наміри, я не зміг знайти пару головних героїв, які б відповідали моїм критеріям, але сім'я Бессерерів з Тальфінгена і ганза Краузе є автентичними. Майже без винятку персонажі з низів суспільства є вигаданими - селянин Світлий, найманці з ганзи Краузе, Крістофер Ейве чи Йоахім Херцбрудер - і це тому, що, на жаль, ніхто не описував життя селян, бюргерів і найманців. Автентичною постаттю, однак, є Домінік Ібаньєс де Еркісія, святий католицької церкви, який, згідно з безальтернативною версією історії, загинув як місіонер під час японських переслідувань католиків від рук родини Токугава. Звичайно, всі генерали, князі та церковні сановники також є реальними, про яких неважко знайти часто надзвичайно цікаву інформацію.