Психопатки. Психология женского зла

Тереза берет маленького Говарда, садится с ним в машину и едет к дому местного шерифа и его жены — знакомых, которые знают о частых и жестоких ссорах в ее семье. Тереза держит ребенка на руках и, рыдая, рассказывает, что она выстрелила Клиффорду в руку во время ссоры, когда тот попытался снова ударить ее, и теперь ей нужна помощь. Шериф едет с Терезой, а его жена вызывает «Скорую». Получив известие о смерти Клиффорда, Тереза кричит так громко и отчаянно, что слышно на всю округу. Она постоянно повторяет, что не хотела этого, и просто стремилась помешать мужу снова ее избить и, возможно, навредить их будущему ребенку. Якобы именно поэтому она машинально схватилась за винтовку.

Терезу заключают под стражу, она организует похороны мужа, и ей даже разрешают присутствовать на церемонии в сопровождении полиции. В газете она размещает некролог, который начинается со слов: «Клиффорд Клайд Сандерс, любимый муж Терезы Сандерс, любящий отец Говарда Клайда Сандерса». Для Терезы смерть Клиффорда — это трагическая случайность, форма самообороны, которая просто вышла из-под контроля. Именно так она все описывает в суде. Во время процесса миниатюрная восемнадцатилетняя девушка выглядит почти как ребенок. Она напугана, плачет и держит руку на животе, по которому уже видна ее беременность. Тереза говорит, что любила Клиффорда, даже несмотря на то, что он был жестоким алкоголиком и изменял ей. Разные свидетели подтверждают, что супруг неоднократно поднимал руку на свою физически более слабую жену. Присяжным заседателям не остается ничего другого, как только посочувствовать ей. Этим сознательно пользуются Тереза и ее адвокат. Через два с половиной месяца после преступления присяжные расценивают произошедшее как самооборону, и Терезе разрешают покинуть зал суда. Теперь она снова свободная женщина. Некоторые присяжные даже обнимают ее после заседания и пытаются утешить. Тереза добилась того, чего хотела: у Клиффорда не будет жизни без нее, а сама она даже не понесет наказания за то, что сделала. На следующий день после оправдания Тереза появляется в прокуратуре и требует вернуть ей винтовку.

После вынесения оправдательного приговора Тереза переезжает к знакомым — пожилой паре, которая присматривала за Говардом во время ее заключения под стражу. Супруги заметили, что мальчик недоедал, до того как попал к ним, и у него почти нет одежды. Привязавшись всем сердцем к малышу, они стараются помочь его матери, которая явно находится в трудной ситуации. Но Терезе не удается придерживаться даже самых элементарных домашних правил. Женщина не помогает по хозяйству, почти не занимается сыном и не заинтересована в том, чтобы доучиться в школе. Вместо этого она отдыхает с друзьями, заводит роман ради денег и тратит их исключительно на свою внешность, которая для нее важнее всего остального. Через подругу, с которой они часто гуляют, Тереза знакомится с молодым ветераном Эстелем Ли Торнсберри. Молодой человек, которого все зовут просто Ли, прикован к инвалидному креслу. У него есть новенький темно-синий «Понтиак Бонневиль», и он щедр. Этого оказывается для Терезы достаточным, чтобы заставить мужчину поверить в то, что она действительно влюблена в него. Ее совершенно не смущает тот факт, что несколько месяцев назад она застрелила собственного мужа и ждет от него ребенка. Как и всем остальным, Тереза рассказывает Ли историю о самообороне и о том, как трагически все закончилось. При воспоминании о Клиффорде она никогда не кажется грустной, а скорее сердитой, словно считает, что муж получил справедливое наказание за свои поступки по отношению к ней. Ли верит своей новой девушке и считает предшественника чудовищем.

Тереза не только очень красива и всегда идеально одета, она еще и необычайно очаровательна, дружелюбна и мила. Ли одалживает ей свой элегантный автомобиль и дарит щедрые подарки, среди них — дорогое кольцо с бриллиантами. Для Терезы дом милой пожилой пары, которая заботится о ее сыне, является не чем иным, как бесплатным отелем с круглосуточными няньками. Из любви к маленькому Говарду пара долгое время не предъявляет Терезе никаких претензий. Но в итоге они все-таки просят женщину съехать, так как теперь она носит только дорогую одежду и украшения, которыми щедро снабжает ее партнер, что делает ее предметом сплетен в городе. Для Терезы это не становится большой проблемой — она тут же переезжает к Ли. Теперь присматривать за ребенком начинает его младшая сестра, в то время как Тереза и Ли проводят время вместе, словно парочка беззаботных подростков. Ли снимает дом, в котором живет с Терезой на протяжении последних месяцев ее беременности. Он находится рядом и 16 марта 1965 года, в момент рождения дочери Терезы. Девочку она называет Шейлой Гай в память о своей покойной матери Сванни Гай.