Псиматы

Напарники взвалили "оборудование" на плечи и направились к заброшенной канализационной шахте, расположенной на самой окраине города. Именно отсюда начиналась пунктирная линия на плане Боба. Ночь накрыла Нью-Йорк черным крылом к тому моменту, когда они добрались до места.

- Проклятые беспорядки, - ворчал бармен, - ни одной машины. - Здоровяк еще в начале пути стер ноги и теперь мечтал о мягком кресле автомобиля, как о манне небесной.

- Знаешь, Бобби, - хохотнул Бронсон, - думаю, что еще один договор об аренде оборудования нам не потянуть.

- Да прибить надо было того торгаша, а не бумаги подписывать!

- Прибереги свой пыл для торсионной твари, - задумчиво сказал Аллигатор.

Бобби начинал впадать в буйство.

- Да что ты меня все пугаешь! - закричал он на Аллигатора. - Пуганый уже! Если хочешь знать, я до первой ходки в морской пехоте целый год кантовался!

- Да что ты говоришь? - усмехнулся Аллигатор. - И что же ты там делал, коктейли смешивал?

Бобби зарычал и бросился на Бронсона, желая изукрасить ему физиономию. Аллигатор отбил удар, завернул руку детине и, выхватив зазубренный нож, приставил ему к горлу.

- Вопросы есть?

- Я все понял, - прохрипел Бобби, - отпусти.

Аллигатор положил бармена на землю.

- Прости, Гарри, - Бобби тяжело поднялся, - нервы сдали.

- Держи себя в руках, если не хочешь, чтобы я занялся твоим перевоспитанием.

Бронсон оторвал решетку, прикрывающую вход в канализацию, и первый втиснулся внутрь.

- Темно, как в заднице у американца африканского происхождения, крикнул он, - давай за мной.

Ворча и чертыхаясь, Бобби вошел в подземелье. Зацепившись гранатометом за железобетонный выступ, он смачно выругался.

- Обвесились побрякушками, как елочки новогодние! Не мог что-нибудь полегче выбрать?

- Заткнись! - лаконично выразился Бронсон.

Бармен умолк. Стало так тихо, что было слышно, как грязная вода стекает по бетонным стенам.

- Пошли.

Они двинулись вперед, преодолевая обоюдное желание пополнить сточную канаву содержанием своих желудков. Отвратительный запах и чавканье коричневатой жижи под ногами навевали унылые мысли.

- Посвети! - Бронсон расправил измятую карту канализации. - Надо определить, где мы сейчас находимся.

Бобби включил атомный фонарь, и подземелье предстало во всем своем сомнительном великолепии.

- Фу, мерзость! - зажмурился Бобби. - Знал бы Гринпис, какая дрянь у них под ногами.

Стены были покрыты слизью, которая, как показалось Бронсону, пришла в движение под воздействием потока света. Тоннель терялся в бесконечности.

- Знаешь, Бобби, - с издевкой произнес Аллигатор, - нам еще идти и идти.

Бармен сник - воинственный дух, направивший его на тропу войны, задохнулся сероводородом.

- Ты хоть противогазы с собой взял? - без особой надежды спросил здоровяк.

- Нет, - огрызнулся Гарри, - раньше нужно было думать!

- Да ладно, чего уж теперь!

Некоторое время они шли молча, и только когда запахло гнилым мясом, перебросились парой фраз.

- Похоже, тварь не за горами, - сказал Боб, воротя нос в сторону.

- Не думаю, - уныло произнес Аллигатор, - сдается мне, что мы под мясобойнями.

Напарники с ненавистью взглянули друг на друга и пошли дальше, проклиная тот день, когда родились на свет.

35

Через час на них было бы грустно смотреть - если бы нашлось кому. Боб еле волочил ноги, а Аллигатор измазался так, что напоминал золотаря в разгаре творческого процесса.

- Может, твой братец просто чокнулся, - прохрипел Бронсон, сплевывая. - Кроме дерьма, здесь ни малейших признаков жизни.

Бармен с отвращением посмотрел на напарника:

- Наверное, мне больше всех надо...

Они вновь пошли молча. Внезапно впереди раздался нечеловеческий крик. Аллигатор точным движением взвел гранатомет.

- Что это? - прошептал Боб.

- Поставь прибор ночного видения на максимум, - Аллигатор действовал, как профессионал, - и не задавай идиотских вопросов.

Из темноты на них надвигалось нечто. Зловоние, и без того свившее гнездо в канализационном тоннеле, сделалось невыносимым.

- Вмажь ему, Бронсон, - закашлялся Бобби, - у меня что-то заклинило.

- В голове у тебя заклинило, - огрызнулся Гарри. - Учись, пока я жив!

Но выстрела не последовало - палец застыл на спусковом крючке. Невыносимый ужас парализовал Аллигатора.

Оружие оказалось совершенно бесполезным - торсионная тварь, воздействуя на волевые центры, заблокировала саму возможность атаки.

Студенистое существо передвигалось за счет того, что, выбрасывая змееобразные щупальца, присасывалось к стенам и подтягивалось рывком. Оставляя по пути слизь, оно хрипело и плевалось отвратительными коричневатыми сгустками, напоминающими по цвету и консистенции конский помет. Восемь фасеточных глаз, вдавленных в желеобразный отросток, выступающий из груди твари, отчаянно вращались.

Бармен сел на четвереньки и прижал голову к коленям.

"И когда я увидел Его, то пал к ногам Его, как мертвый. И он положил на меня десницу Свою и сказал мне: не бойся, я есмь первый и последний", зашептал Боб. - Я грешил, Господи, виновен во многих грехах тяжких, но всегда тебя носил в сердце своем, спаси меня, Господи, одари милостью своей, не оставь в трудную минуту!