ПСС, Том 1

соглашается, что идти за соломой необходимо, но ограничивается приготовлениями к топке: он подставляет к печке стул, взлезает на него, отворяет заслонку и вынимает вьюшки. В трубе начинает завывать на разные голоса ветер.

-Впусти хоть собаку-то! -говорит Яков Петрович.

-Какую собаку? -спрашивает Ковалев, кряхтя и слезая со стула.

-Да что ты дураком-то прикидываешься? Флембо, конечно, -слышишь, визжит.

Правда, Флембо, старая сука, жалобно повизгивает в сенцах.

-Надо бога иметь! -прибавляет Яков Петрович. -Ведь она замерзнет ... А еще охотник! Лодырь ты, брат, как я погляжу! Уж правда байбак.

-Да оно и вы-то, должно быть, из той же породы, -улыбается Ковалев, отворяет дверь в сенцы и впускает в девичью Флембо.

-Затворяй, затворяй, пожалуйста! -кричит Яков Петрович.

-Так и понесло по ногам холодом ... Куш тут! -грозно обращается он к Флембо, указывая пальцем под лавку.

Ковалев же, прихлопывая дверь, бормочет:

-Там несет -свету божьего не видно! .. А, должно быть, скоро нас потащут в Богословское! Вот-вот отец Василий припожалует за нами. Я уж вижу. Всё мы ссоримся. Это перед смертью.

-Ну, уж это обрекай себя одного, пожалуйста, -возражает Яков Петрович задумчиво.

И опять выражает свои мысли вслух:

Нет, я уж больше не буду сидеть в этом тырле сторожем!

Кажется, скоро-скоро затрещит эта проклятая Лучезаровка."

Он развертывает кисет, насыпает цигарку махоркой и продолжает:

-Дошло до того, что завяжи глаза да беги со двора долой! А все моя доверчивость дурацкая да друзья-приятели! Я всю жизнь был честен, как булат, я никому ни в чем не отказывал ... А теперь что прикажете делать? На мосту с чашкой стоять? Пулю в лоб пустить? «Жизнь игрока»разыграть? Вон у племянничка, Арсентия Михалыча, тысяча десятин, да разве у них есть догадочка помочь старику? А уж сам я по чужим людям не пойду кланяться! Я самолюбив, как порох!

И, окончательно раздраженный, Яков Петрович совсем зло прибавляет:

-Однако телиться нечего, надо за соломой отправляться!

Ковалев еще больше сгорбливается и запускает руки в рукава тулупа. Ему так холодно, что у него стынет кончик носа, но он все еще надеется, что как-нибудь «обойдется» ... может быть, Судак подъедет ... Он отлично понимает, что Яков Петрович ему одному предлагает отправляться за соломой.

-Да ведь телиться! -говорит он. -Ветер-то с ног сшибает...

-Ну, барствовать теперь не приходится!

-Побарствуешь, когда поясницу не разогнешь. Не молоденькие тоже! Слава богу, двум-то нам под сто сорок будет.

-Уж, пожалуйста, не прикидывайся мерзлым бараном!

Яков Петрович тоже отлично понимает, что один Ковалев ничего не поделает в занесенном снегом омете. Но и он надеется, что как-нибудь обойдется без него...

Между тем в девичьей становится уже совсем темно, и Ковалев наконец решается посмотреть, не едет ли Судак. Шаркая разбитыми ногами, идет он к двери ...

Яков Петрович пускает через усы дым, и так как ему уже очень хочется чаю, то мысли его принимают несколько иное направление.

-Гм! -бормочет он. -Как вам это покажется? Хорош праздничек! Лопать, как собаке, хочется. Ведь неедалото царства нету ... Прежде хоть венгерцы ездили!.. Ну, погоди же, Судак!

Двери в сенцах хлопают, вбегает Ковалев.

- Нету! -восклицает он. -Как провалился! Что ж теперь делать? В сенцах соломы чуть!

В снегу, в тяжелом тулупе, маленький и сгорбленный, он так жалок и беспомощен.

Яков Петрович вдруг подымается.

-А вот я знаю, что делать! -говорит он, осененный какой-то хорошей, мыслью, -наклоняется и достает из-под лавки топор.

-Эта задача очень просто разрешается, -прибавляет он, опрокидывая стул, стоящий около стола, и взмахивает топором. -Таскай пока солому-то! Черт его побери совсем, мне свое здоровье дороже стула!

Ковалев, тоже сразу оживившийся, с любопытством смотрит, как летят щепки из-под топора.

-Ведь там небось еще на потолке много? -подхватывает он.

-Валяй на чердак да самовар вытрясай!

В растворенную дверь несет холодом, пахнет снегом... Ковалев, спотыкаясь, таскает в девичью солому, ручки старых кресел с чердака...

- За милую душу истопим, -твердит он. -Крендели еще есть... Яиц бы напечь!

-Тащи их на кон. А то сидим плакучими ивами!

III

Медленно протекает зимний вечер. Не смолкая бушует метель за окнами...

Но теперь старики уже не прислушиваются к ее шуму. Поставили в сенцах самовар, затопили в кабинете печку и оба сели около нее на корточки.