Псы Господа

— Молодца, — скупо похвалила старуха. — Хозяин тобой доволен.

— Я могу уйти?

— Хоть сейчас, — отозвался мужской голос.

Ирина повернула голову и увидела Хозяина — стоял на берегу, невысокий, неприметный.

— Выходи, Марина, — сказал он.

Девушка оглянулась на своих товарок, подплыла к берегу и выбралась из водыю. Переход из одной среды в другую тяжело давался не только Ирине. Когда конвульсии стихли и потоки извергающейся воды иссякли, Хозяин присел рядом со скорчившейся Мариной. Похлопал по плечу. Она подняла голову и несколько минут они смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Хозяина не было ни малейшего сексуального интереса. Лицо девушки утрачивало агрессивность и становилось все более и более растерянным.

— Теперь иди, — сказал Хозяин. Марина встала на ноги. Ее немного шатало.

— Туда иди, — мужчина показал рукой направление. — К утру выйдешь к Заполью. А завтра дома будешь. Поняла?

Марина улыбнулась. Кивнула. Скользнула затуманенным взглядом по озеру и медленно, заторможено пошла прочь. Скрылась между деревьями…

«Почему ей не вернули одежду и вещи? — удивилась Ира. — Уж я-то потребую обязательно. Если получу право требовать…»

2.

Темные, проницательные глаза Хозяина уперлись в Ирину, порождая странное ощущение — словно она опять школьница, а строгий учитель обводит взглядом класс, ища признаки неуверенности и страха на лицах тех, кто не выполнил домашнюю работу. Но ее срок еще не пришел. Она не должна сегодня ничего… предъявить.

— Ты, — мужчина ткнул пальцем в одну из мавок. На голове девушки красовался венок из желтых кувшинок и белых водяных лилий. Возраст ее определить было сложно. Взгляд взрослый, но лицо нежное, с пухлыми детскими губами.

«Была ли она такой? Или стала только здесь?» — подумала Ирина.

Девушка опустила глаза.

— Срок твой нынче, не запамятовала? До темна управиться должна.

— Я помню, — тихо сказала девушка. — Помню.

— Так не мешкай!

Помолчав, он добавил:

— Завтра две новеньких будут…

Только лобаста позволила себе хмыкнуть:

— Не обидим.

Старик молча кивнул головой и отступил от берега. Мгновение он смотрел на озеро, потом ушел не оборачиваясь.

Послышались смешки.

— Давайте, давайте, все в разные стороны, — старая лобаста разгоняла сходку.

Девушка с венком поплыла к берегу. Ира, помедлив, направилась следом. Та взглянула на нее, но ничего не сказала.

— Тебя как зовут? — спросила Ирина.

— Юля, — быстро ответила девушка, оглядываясь на остальных. Но никого уже не было. Мавка выбралась на берег, села на траву, и заболтала ногами в воде.

— Слушай… Давай вместе, а? — спросила Ирина внезапно. — Есть идея…

Торопливыми словами она рассказала про дерево, про камень…

Юля затрясла головой.

— Нет, нет, самой нужно…

— Я сегодня попыталась… Боюсь, что не получится, так и не смогу никого ударить…

Девушка нервно оглянулась, потом зашептала:

— Не обязательно бить. Можно…

Она замолчала.

— Что можно?

— Ну… посмотри на себя… Ты красивая. Замани. Зацелуй… Но все самой нужно делать… Уходи, ладно? — она снова оглянулась, тряхнула головой.

Упругие стебли в ее венке расплелись и цветы рассыпались по земле и воде.

Ирина подобрала один цветок, пожала плечами.

— Как хочешь…

Глава 10. ПУТЬ ДИЛЕТАНТА — VIII Светлов, деревня Беленькая, 06 июля 1999 года

1.

Светлов сравнил набросок, сделанный Верой, с картой на экране персика и убедился: в продавщице дремал талант картографа. И масштаб выдержан с допустимыми погрешностями, и ориентировка по сторонам света соблюдена…

Вот, значит, какое оно — Улим-озеро. Интересно, до какой степени можно увеличить изображение? Он пощелкал клавишей, изменяющей масштаб, — но летний домик Новацкого так и не появился… А вот скалы у озера отмечены. Персик с собой брать ни к чему — и Александр постарался запомнить все приметы и очертания озера.

Они ему пригодятся сегодня ночью. Беседа с Новацким пройдет более продуктивно, если вначале он, Светлов, сам убедится в том, что версия верна.

Как ни крути, а двадцать семь с половиной лет своей жизни Александр в русалок не верил. И то, что рассказывал ему Ковалев о клиентах Новой Инквизиции, поначалу представлялось какой-то абстракцией. Возможно, одним из объяснений появления в мире серийных убийц, каннибалов, сексуальных маньяков.

Проще и понятней объяснять склонность человека к садистским забавам девиациями хромосомного набора.

На порядок сложнее оказалось поверить в то, что среди homo sapiens успешно маскируются особи других биологических видов.

Справедливости ради надо сказать, что Светлову, как и прочим кандидатам в инквизиторы, признать существование оборотней было легче, чем средневековому монаху проникнуться идеей о шарообразности земли. Точнее, не признать — но допустить такую мысль в принципе. Знание пришло чуть позже.

А точнее — на третий месяц обучения…

2.