Псы границы

   - Никак нет, - отозвался Полоз, направляясь к двери на конюшню.

   Пока они ездили к перевалу, всех остальных, за исключением спустившегося с площадки Зелёного, я выгнал на улицу на выездку. Чтоб и сами размялись, и лошадей своих погоняли.

   Выездка плавно перешла в конную тренировку. Мы до того разгорячились и увлеклись, что только окрик Дворянчика "Сержант, смотрите, Хорёк возвращается!" отвлёк меня от увлечённой рубки с двумя верховыми "соперниками". Остановив схватку, я оглянулся.

   Посланная к перевалу троица спешно возвращалась, и явно не с пустыми руками. Поперёк седла Полоза что-то лежало, издали похожее на большой мешок. Когда они подъехали ближе, стало понятно, что это вовсе не мешок, а человек.

   Остановив лошадей возле входа в казарму, Хорёк спрыгнул на землю и подбежал к Полозу, продолжавшему сидеть в седле.

   - Помогите мне! - крикнул он, обращаясь к нам, - надо его занести внутрь.

   Одуванчик с Цыганом тут же бросились на помощь. Осторожно сняв человека с коня, они втроём занесли его в казарму. Степняк, держа в руках потрепанный заплечный мешок, посох и продолговатый кожаный свёрток, вошёл следом.

   Человек был уложен на лежак, ближайший к нашему очагу и Хорёк принялся снимать с него одежду, состоявшую из длинной шерстяной накидки, намотанной поверх полотняной рубахи и шерстяных штанов на ногах. Голени его были обмотаны длинными полосами льняной ткани. А поверх обмоток были обуты невысокие кожаные сапоги, сшитые мехом внутрь. Голову прикрывала облегающая вязаная шапочка с наушниками.

   Сам он тоже выглядел непривычно: жёлтая кожа, узкие глаза, нос с широкими ноздрями и приплюснутой переносицей, длинные чёрные волосы заплетены в косицу и обёрнуты вокруг шеи. На вид ему было лет тридцать. Но я мог и ошибиться, учитывая его состояние.

   - Где вы его нашли? - спросил я.

   - Полоз увидел. Случайно, - ответил Хорёк, растирая шерстяной рукавицей грудь незнакомца.

   Я вопросительно взглянул на Полоза.

   - Да я и не его сначала увидел, - пожал тот плечами, - а посох. Он из снега торчал. Сразу было видно, что это не ветка какая-то и не дерево. Интересно стало. Подъехал поближе, гляжу, а меж камнями вроде как сидит кто-то, снегом присыпанный. Позвал остальных. Откопали. Вот так и получилось...

   - Понятно, - я повернулся к Степняку, - что за мешок у тебя?

   - При нём было, - Степняк положил всю поклажу на стол.

   - Так, посмотрим, - произнёс я, подходя к столу.

   Посох я отложил сразу, ничего примечательного в нём не было. Так и не сумев развязать смёрзшиеся ремешки на кожаном свёртке, я их просто перерезал и развернул кусок тонкой кожи, ещё не успевшей полностью отогреться и поскрипывавшей у меня в руках. На свет явился меч, каких я ещё не видывал. Рукоять на полтора хвата, круглая плоская гарда и слегка изогнутый, расширяющийся к своей передней трети клинок были непривычны и вызывали определённый интерес. И в плане того, где такие мечи изготавливают, и в плане того, как же им надо биться? Известные мне способы ведения боя нашими мечами здесь не подходили.

   - Хм... Интересно, - протянул я, осматривая меч.

   - Гляди-ка, клинок какой необычный, - сказал Степняк, глядя на находку, - аж до ширины ладони доходит... Это где ж, интересно, такие делают?

   Зелёный, отдыхавший после ночной службы и разбуженный поднявшейся суетой, тоже подошёл к столу. Поглядев на меч, он повернулся ко мне и высказал предположение:

   - А может, он лазутчик вражеский, к нам засланный?

   Я неопределённо пожал плечами.

   - Не знаю...

   - Сержант, - окликнул меня Хорёк, продолжавший заниматься лежащим без сознания человеком, - у него, похоже, нога правая не то сломана, не то вывихнута. Лечить надо...

   Подойдя к лежаку, я осмотрел и осторожно пощупал правую лодыжку, сильно опухшую и наливавшуюся нехорошим сине-багровым цветом. Кожа его была ледяной и жёсткой. Человек, не приходя в сознание, тихо застонал.

   - Так, парни, ну-ка, быстро, корыто сюда.

   Когда приказание было исполнено и рядом с лежаком на пол установили корыто, найдёныша переложили в него, оперев голову о край, и по моему приказу принялись заливать тело чуть тёплой водой.

   - Ну, вот что, Зелёный, - решил я, - не придётся тебе сейчас отдохнуть. Давай, быстро собирайся и дуй за своей знахаркой. Я думаю, сейчас её помощь в самый раз будет.

   - Есть! - радостно отозвался тот, - я мигом!

   - Не радуйся особо, - охладил я его пыл, - не один поедешь. Цыган! Собирайся. Вместе поедете. И обратно поторопитесь! А то он может и не дожить до приезда вашего...

   Спустя пять минут оба всадника умчались по направлению к реке, ведя в поводу третью лошадь для Санчары.

   - Хорёк, как отмокнет и конечности разгибаться начнут, вынете его из корыта, переложите на лежак, оботрите и прямо так, голышом, заверните в медвежью шкуру. Пусть отогревается.

   - Я понял, сержант, - отозвался Хорёк, подбавляя ещё тёплой воды в корыто.

   Раздав все необходимые распоряжения, я вновь подошёл к столу и взялся за мешок.

   - Так... а что у нас здесь?