Псы границы

   Напротив стоял всё тот же Спунт, имеющий теперь свою собственную кличку.

   - Ну?..

   - Воин конно-пикинёрного полка Его королевского величества, рядовой... - и замолчал, не в силах произнести то, что я ожидал от него услышать.

   - Ну?.. - побольше угрозы в голосе, сержант, побольше...

   - Хорёк, - скривившись, как от зубной боли, выдавливает из себя Спунт.

   - Так, - удовлетворённый кивок и поощрительная улыбка, немного смягчаем голос, - показывай, что у тебя?

   Осмотрев разложенное на плаще содержимое мешка солдата, особых замечаний ему не делаю. Да и повода, собственно, не имеется. Оружие в отличном состоянии, в мешке всё в полном комплекте. Лишь порекомендовал подточить меч, да запастись лишней парой тетив для арбалета. Пригодятся...

   - Рассёдлывай коня.

   Дожидаясь, пока Хорёк выполнит приказ, повернулся к остальным:

   - Всем расседлать своих лошадей!

   Потом вновь повернулся к Хорьку.

   - Ну, давай посмотрим.

   Осматривал коня недолго. Зубы, хорошо ли подкован, нет ли потёртостей под седлом, хорошо ли вычищен конь и вычесаны хвост и грива. Конём тоже, в основном, остался доволен.

   - Хорошо. Седлай. И после смотра зайди в кузню. Пусть на задние копыта новые подковы набьют. В горы идём. А подковки эти уже подточились. Лучше поменять...

   - Слушаюсь, господин сержант, - Хорёк, судя по всему, ожидавший очередных придирок, с явным облегчением перевёл дух.

   Следующим в строю стоял добродушный здоровяк со степным разрезом глаз.

   Когда я встал напротив, он представился, как рядовой Шорам.

   Осматривая его имущество, я обратил внимание на то, что среди прочего у Шорама имелось и кое-что из набора кузнеца. Ну, там, клещи, небольшой молот, пара каких-то отбойников...

   - Что это у тебя?

   - Так я же полтора года подмастерьем в кузнице проработал, - развёл воин руками, - вот и прихватил. Вдруг пригодится?

   - А что умеешь?

   - Ну... Могу нож сковать, или там из деревенской утвари чего по мелочи. Коня вот могу подковать...

   - Хорошо. Оставь. Пригодится. А чего это у тебя рожа степняцкая? Ты откуда родом? В степи родился?

   - Да я-то сам в степи и не был никогда. А вид такой мне от бабки моей достался. Мой дед ещё когда молодым был, ходил в поход с графом нашим в степи дикие, что на северо-востоке. Вот там он и захватил степнячку молодую. Да такую уж красивую, что пока обратно шли, он в неё и влюбился. И у господина графа нашего попросил разрешения, чтоб жениться на ней. А так, как был он у графа на особом примете, то и разрешение получил без задержки. Вот так вот в роду нашем степная кровь и появилась, - улыбаясь, вновь развёл руками Шорам.

   - Понятно. Тебе сколько лет?

   - Так осенью уж двадцать первый год сполнится.

   - Ну, значит, и прозвище у тебя будет соответствующее. Степняк. Повтори!

   - Так как же, господин сержант? - растерянно посмотрел парень, - мне моё имя отец с матерью давали, с деревенским гадателем советовались.

   - Не понял, что ли? - я-то его вполне понимаю. Мне этот деревенский обычай знаком. Сам оттуда. Но... - или уже забыл, что я два часа назад сказал? Напомнить?

   - Никак нет, не забыл, - голос парня звучал совсем потерянно.

   - Повторить! - команда резкая, жёсткая. Ничего. Пусть привыкает подчиняться.

   - Рядовой Степняк...

   М-да... Квашня, а не воин. Пора встряхивать.

   - Смирно! Ещё раз! Громче!

   Парень вытянулся и, вскинув голову, резко ответил:

   - Рядовой Степняк!

   - Вот так. Уже лучше. Вещи можешь собирать. Коня вычистить ещё раз. Плохо почищен. И хвост ему как следует вычесать!

   Рядом со Степняком - молодой воин лет двадцати трёх. Сухощав, жилист, светлые волосы до плеч, руки крепкие, с тугими мускулами. В разговоре выяснилось: охотник, родом из охотничьей семьи лесовиков. Звать Галмар. Как в полку оказался? Да надоело в лесу сидеть. Захотелось поглядеть, что в мире делается. Пришёл в город. Тут его и уговорил вербовщик в трактире контракт подписать. Пока стандартный, на три года, а там видно будет. Да, стреляет хорошо. Хоть из лука, хоть с арбалета. Нет, верхом никогда не ездил. По лесу всё больше пешком... но уже более-менее научился.

   - Ладно, в пути поглядим на твоё более-менее, - ворчу в ответ, - прозвище твоё будет - Зелёный.

   - А почему "Зелёный"?

   - А потому, что из лесу вышел, - уже с усмешкой ответил я и повернулся к следующему.

   Вашу Бога душу мать! И что же мы тут видим!? Мои брови сами собой изумлённо поползли вверх. Передо мной стоял, лениво помахивая перед лицом платочком, тот самый, из разорившихся. Весь в ленточках и бантиках, как девица на выданье. У ног его так и лежал неразобранный вещевой мешок. Да и, плюс ко всему, лошадь его тоже стояла нерассёдланная.

   - Этто ещё что такое!? - справившись с первым приступом изумления, выдал я, - почему приказ не выполнен? Почему вещмешок не разложен, лошадь не рассёдлана? Со слухом проблемы? Уши прочистить!?

   - Видите ли, господин сержант, - вальяжно эдак выкладывает он, - дело в том, что я сам подобными вещами не занимаюсь. У меня для того слуга имеется...

   - Что!? - взревел я, как подрезанный буйвол, - какой такой, к чёртовой матери, слуга!? Ты кто? Солдат на службе или барышня в положении?