Псы границы

   - Я думаю, это остатки той рыбы, что мы выбросили, - ответил Зелёный, - Вот она и начала пованивать. А медведи на рыбу "с душком" ох, какие падкие! Они её даже специально на берегу дней на несколько оставляют, чтоб потом в подходящем виде употребить.

   Это Зелёный говорил про ту рыбу, что три дня назад наши бойцы в реке бреднем наловили. Притащили-то много, да рыба оказалась какая-то странная, с привкусом горьковатым. Ну, мы рисковать не стали, весь улов в мусор и выкинули. А медведю, видать, ничего... понравилась. Вот и наелся рыбки...

   - Хорёк, - окликнул я своего помощника, - прошли вы по следам медвежьим?

   - Прошли, - кивнул он.

   - И что скажешь?

   - Да тут дело такое, сержант, - тихо произнёс он, подходя ко мне почти вплотную, - в сторонке бы поговорить...

   - Да? Хм... Ну, пойдём ко мне, - пригласил я его в свою каморку.

   Остальные проводили нас за дверь заинтересованными взглядами.

   Места в моём закутке было немного. Четыре шага в ширину, столько же - в длину. Справа от двери, вдоль стены - лежанка с набитым соломой тюфяком, подушкой и шерстяным одеялом. У левой стены, длинный и высокий, мне по пояс, ящик, навроде сундука, для разных хозяйственных нужд. Между ними - небольшой столик под окном-бойницей. В стену, слева от двери, вбито несколько кольев с развешанной на них одеждой. Вот и всё небогатое убранство моей личной комнаты. Да на двери ещё висит распяленная шкура матёрого волка, добытого мной этой осенью в горах.

   - Садись, - пригласил я Хорька, указывая на ящик-сундук. Сам расположился с другого края стола, на лежанке, откинувшись к стене, - рассказывай, чего увидели?

   Хорёк, прикрыв дверь поплотнее, уселся на сундук и, оперевшись локтями о стол, пристально взглянул мне прямо в глаза.

   - А дело такое, сержант... Нашли мы её.

   - Кого? - не понял я.

   - Да и пещеру, в которой Зелёный наш отлёживался, и саму знахарку горскую.

   - Да ты что!? - я в возбуждении навалился грудью на стол, приблизив своё лицо к Хорьковому почти вплотную, - И где нашли?

   - А под рекой, - ответил Хорёк.

   - Как это? - вновь не понял я.

   - А вот слушай... Есть у нас на реке большой водопад, ниже по течению. Верно?

   - Ну?..

   - А есть ещё один, маленький. Со скал на плато спадает.

   - Ну, есть такой. И что?

   - Так вот летом, когда ледники в горах тают, воды в реке много. И водопадик этот по всей ширине реки раскинут. И всё, что под ним, скрывает...

   - Так... А теперь, стало быть, как воды в реке поубавилось, водопад поуже стал, - начал я понимать, - и под ним ход в землю открылся. Верно?

   - Верно, да не совсем, - поднял ладонь Хорёк, - Воды и впрямь меньше стало. Только от этого ход со стороны всё равно не виден.

   - А что ж тогда?..

   - А там перед входом в пещеру камень большой стоймя стоит. Прямо под водопадиком этим. Своим верхним краем к скале приваленный. А может это и не камень, а часть скалы этой. Может, просто, вымоина там такая получилась. Короче говоря, вот за этим-то камнем вход в пещеру и имеется.

   - Вы заходили туда?

   - Нет. Внутрь не входили. Но рядом постояли.

   - Так это что же, получается, медведь оттуда вышел?

   - Следы привели нас к этому водопадику. Видно было, что медведь из реки на берег вышел. Мы решили пройти по камням на другой берег, чтоб посмотреть, куда дальше след поведёт. Зашли

   за камень, глядь, а там - ход вглубь хребта ведёт. Вот и получается, что медведь оттуда вышел...

   - А на другом берегу следы смотрели? - уточнил я.

   - Смотрели, - кивнул Хорёк, - там их не было. Так что, как ни крути, сержант, а медведь из того хода к нам вылез.

   - А почему ты думаешь, что это именно ТА пещера?

   - А что ещё думать? Мы тут уже давно всё облазили. А эту пещеру впервые видим. Ну, и что я должен думать?

   - Да-а, - протянул я задумчиво, - Зелёному не говорили?

   - Нет, - Хорёк отрицательно мотнул головой, - решили сперва вам сказать.

   - Грызун не сболтнёт?

   - Не сболтнёт. Он ведь всё понимает. Может, лучше вы сами Зелёному скажете?

   - Хорошо, - согласился я, - только не сегодня. Завтра скажу. И завтра же к этой пещере с тобой съездим, поглядим. И Зелёного с собой возьмём.

   Хорёк согласно кивнул.

   - Ну, ладно, иди пока, - отпустил я его.

   На следующий день утром я временно назначил Дворянчика старшим вместо себя, объяснив ему, где нас искать в случае надобности. После чего, прихватив в придачу к Хорьку ещё и Грызуна с Зелёным, отправился на осмотр обнаруженного накануне подземного прохода. Спустя час я в сопровождении трёх своих бойцов уже подъезжал к реке. Как раз к тому самому месту, где летом по моему приказу лазили на скалу Дворянчик с Циркачом, добывая столь "необходимую" мне траву. Сейчас река была уже гораздо менее полноводная и бурная, заметно обмелев. По осеннему времени вода отступила от берега шагов на десять, не меньше. Хорёк ехал впереди в качестве проводника. Чуть позади меня трусили на своих лошадях Зелёный и Грызун

   - А где следы медвежьи? - спросил я у Хорька, когда мы выехали на берег, - Что-то я их не замечаю...

   - Следы выше по реке, - ответил он, - но там берег высокий, крутой и неудобный для спуска. Лучше мы отсюда по подсохшему руслу поднимемся.