Псы границы

   - Да ладно, чего уж там, - отмахнулся я, - А вот по поводу причины... Ваше мнение? Чего ждать?

   Элар сразу же посерьёзнел, сделал ещё пару глотков и, подумав, ответил:

   - Дороги готовы на две трети. Если так и дальше пойдёт, то к лету следующего года они могут начать наступление. Так что готовься, сержант...

   - Здесь пойдут?

   - Судя по всему - да. Именно здесь. По другим направлениям дороги не строились.

   - Понятно... А как горцы настроены?

   - Ну, как, - пожал он плечами, - сейчас им платят за работу на строительстве дорог и как проводникам. А когда всё начнётся, их просто пригласят вступить в войско и предложат долю в добыче. Я думаю, они не откажутся.

   - Сколько их может набраться?

   - Горцев? Я думаю, тысяч пять, может - шесть. Вооружение у них, конечно, никакое. Ну ты-то, наверное, и сам это знаешь. Да и военная подготовка у них тоже - оставляет желать лучшего... Однако хлопот они могут причинить много.

   - Это верно, - согласился я, - А в общем, как велика армия, что готовится к вторжению?

   Элар посмотрел на меня очень серьёзно и, осторожно подбирая слова, ответил:

   - Я бы не сказал, что армия противника огромна. Возможно даже, что не намного больше нашей. Дело в другом. У них самое современное вооружение и оснащение. Прекрасно разработанная структура войск. И отличная военная подготовка. Но что хуже всего для нас, так это то, что костяк армии составляют чрезвычайно опытные в военном деле солдаты и офицеры. И командует ими крайне амбициозный и целеустремлённый военачальник. Так что война будет тяжёлой. И, откровенно говоря, я даже боюсь делать какие-либо прогнозы о её результатах...

   Услышанное мне, понятное дело, настроения не прибавило. Поразмышляв некоторое время, я поднял на него глаза:

   - Вы теперь в столицу?

   - Да. Завтра отправлюсь. Сегодня думаю у вас переночевать. Место найдётся? - вдруг улыбнулся он.

   - Конечно, - улыбнулся я в ответ, - Вот на этом сундуке и будете спать. Только тюфяк соломенный кинем. Подушка и одеяло тоже найдутся. Кстати, поесть не желаете? - спохватился я, - У нас с обеда каша с мясной подливой осталась.

   - Не откажусь, - кивнул он, - а то я аж на рассвете завтракал, когда из горского аила выезжал.

   Сделав успокаивающий жест, я на минуту вылез из своей каморки. Сегодня в казарме дежурил Одуванчик. Отдав ему необходимые распоряжения насчёт "покормить гостя", я вернулся обратно.

   - Кстати, - поинтересовался я, - а как вас горцы принимали?

   - В смысле?.. А! Ты, вероятно, имеешь ввиду, как меня принимали в качестве гостя? Нормально, - пожал он плечами, - у них ведь закон: гостя не трогать. А с учётом того, что я говорю на их языке почти, как на родном... Да и выгляжу тоже... Так они меня скорее за своего принимали, чем за пришельца.

   - Понятно...

   После короткого стука в дверь просунулась голова Одуванчика.

   - Господин сержант. Всё готово...

   - Неси сюда, - махнул я рукой и повернулся к гостю, - ну, не буду вам мешать. Мы-то уже пообедали. Пойду, личным составом займусь. А вы - ешьте. Потом можете отдыхать. Никто не помешает. Насчёт постели я сейчас распоряжусь. О лошади вашей тоже позаботятся.

   - На счёт лошади... Мне бы заводного коня добыть. А то до столицы путь не близкий.

   - У нас, к сожалению, лишних лошадей нет, - развёл я руками, - Но завтра можно будет отправиться в посёлок, поговорить со старостой. Возможно, сумеем что-нибудь раздобыть...

   - Хорошо, - легко согласился гость, - завтра так и сделаем.

   - И ещё, - добавил я, - Завтра отправлю с вами своего человека...

   - Что так? - усмехнулся Элар, - Не доверяешь?

   - Не доверял бы, так не одного, а трёх отправил бы, - хмыкнул я в ответ, - Нет. Просто мне нужно доклад командиру полка отправить. Да и в столицу отчёт - тоже. Да и вдвоём вам веселее будет...

   - Отправляй, - согласился гость, - вдвоём, и вправду, веселее.

   Когда я вышел из казармы, бойцы мои, прервав тренировку, обступили меня кругом.

   - Господин сержант, - подал голос Хорёк, - разрешите вопрос?

   - Ну? - покосился я на него.

   - А кто это?

   - А что?

   - Да очень уж странно он себя вёл. Да и вы - тоже... Как закрылись с ним, так и проговорили столько времени не весть, о чём... Вот и любопытствуем мы: что за птица такая к нам из-за гор залетела?

   Обманывать их мне не хотелось. Но и говорить правду я тоже не мог.

   - А этого, парни, вам знать ни к чему, - поразмыслив, ответил я, - одно скажу: не вашего полёта птица. А потому забудьте вообще о том, что когда-либо его видели. Понятно?

   - Понятно, - недовольно пробурчал Дворянчик, - тоже мне... развели тут тайны... и так ясно, что шпион. Вот только чей?..

   - Рот закрой, - яростно зашипел я, сгребая своей пятернёй отворот его куртки, - иначе я тебе самолично горло перережу, чтоб не сболтнул чего лишнего!

   - Не хорошо получается, сержант, - подал голос Грызун, - пришёл человек с гор к нам на пост, пошептались вы с ним наедине... Сегодня поест у нас, поспит, завтра - дальше пойдёт... А кроме вас, никто о нём и знать ничего не знает. Тут ведь мысли разные в голову лезут... Уж не крыса ли он? А, сержант?