Псы границы

   Поднявшись на вал, сбоку ко мне подошёл староста. Тоже понаблюдал малое время за Дворянчиком.

   - Старается парнишка-то, - одобрительно сказал он, поворачиваясь ко мне. - Со временем должон из него знатный офицер выйти.

   - Пускай учится, - кивнул я, соглашаясь, - пригодится...

   - Слушай, сержант, - помолчав, продолжил Будир, - я ведь по делу до тебя... Поговорить надобно.

   - Говори.

   - Не, не здесь. Пойдём ко мне. Там и человек дожидается.

   - Что за человек? Чего хочет?

   - Да Гролон... А чего хочет - сам скажет. В общем, посоветоваться надо. Пойдём...

   - Ну, пойдём, - согласился я, - Дворянчик!

   - Слушаю, господин сержант! - лихо крутанулся тот на каблуках.

   - Продолжайте тут с Зелёным без меня! Я у старосты буду. Поговорить надо.

   - Понял, господин сержант! - рука лихо взлетает вверх в воинском приветствии.

   С недавнего времени Дворянчик в присутствии "гражданских" принялся форсить, с особой чёткостью и лихостью выполняя все положенные воинским ритуалом действия. Не иначе, подружку себе постоянную в посёлке завёл. Мысленно усмехнувшись его щегольству, я поспешил за уже спускающимся с вала Будиром.

   Гролон и в самом деле дожидался нас в доме старосты. И судя по его измаявшемуся виду, давно уже потерял терпение, изнывая от ожидания.

   - Ну, наконец-то! - невольно вырвалось у него, едва мы с Будиром вошли в дом, - Заждался уж... Здравствуй, сержант.

   Сдержанно поздоровавшись с ним, я присел на лавку.

   - Ну? Что стряслось?

   Староста покосился на купца.

   - Давай, показывай...

   Гролон, сунув руку за пазуху, вытянул оттуда кусок выделанной заячьей шкурки и подал мне:

   - Почитай-ка вот...

   Развернув шкурку, я с недоумением поглядел на какие-то каракули, выведенные, судя по всему, то ли красной краской, то ли - кровью.

   - Что это? - взглянул я на Гролона.

   Тот, хлопнув себя по лбу, сплюнул.

   - Фу ты... Прости, сержант, я и запамятовал, что ты на ихнем не понимаешь... Грамотка это. От горцев послание. Сегодня утром слуга мой вернулся. Со старшим сыном по торговым делам в горы ездил. Только он-то вернулся, а вот сын там остался...

   - И чего хотят?

   - Выкуп хотят, - мрачно буркнул Гролон.

   - Что, опять!? - изумился я, - Теперь уже и без набега? Совсем обленились! Совести - ни на грош! Может, выкуп им прям в аил ихний привезти? Да поделить между всеми? Чтоб они себя столь сложным делом не утруждали...

   - Погоди, сержант, - остановил меня староста, - то не с посёлка выкуп, а с одного Гролона. Сын его в заложники захвачен. Вот за него и просят.

   - Как захвачен? Где? Когда?

   - На той неделе он в горы торговать поехал, - ссутулившись, пояснил купец, - а вот сегодня - послание это...

   - Подождите... Вы же мне говорили, что в горах вашу семью уважают и купцов не трогают. Почему вдруг...

   - Да кто ж его знает, - пожал плечами Будир, - то правда, что горцы купцов не трогали. А теперь - вишь, вона, как получилось. Тронули, стало быть...

   - И много просят? - полюбопытствовал я.

   - По-нашему будет - пять тысяч дукров золотом. Да не в том дело, - махнул рукой Гролон, - я ж за сына, сам понимаешь, хоть всё готов отдать. Просто я так думаю: им один раз потачку дай - они с шеи не слезут. Наказать их надобно. Так, чтоб навсегда запомнили!

   - Наказать было бы неплохо, - задумчиво согласился я, - а у тебя на той стороне связи какие есть?

   - Да есть, - качнул головой купец, - только до тех связей ещё добраться надо. А пока доберёшься, как бы самому в соседней с сыном яме не оказаться...

   - И такое может быть, - кивнул староста. Я тоже был вынужден с этим согласиться.

   Мы задумались.

   Между тем старостиха, крупная и до чрезвычайности добродушная женщина, принесла и поставила на стол жбан светлого домашнего пива. Вскоре рядом с ним оказались три кружки и тарелка со свежими ливерными пирожками. С его другого бока примостилось блюдо с нарезанной колбасой, сыром и копчёной рыбой. Расставив угощение, старостиха молча и поспешно ретировалась.

   Будир в молчании разлил пиво по кружкам. Так же молча мы выпили.

   Медленно пережёвывая кусок домашнего сыра, я напряжённо размышлял над тем, как выйти на похитителей, вытащить из плена купеческого сына, а заодно и наказать разбойников. В отличие от Гролона, у меня среди горцев вообще никаких знакомцев не было. Ну, если только не считать таковыми знахарку Санчару и небезызвестного Шамиса, выкупленного у старосты родичами с неделю назад.

   Вспомнив про Санчару, я невольно прищёлкнул пальцами. Староста с купцом в ожидании продолжения воззрились на меня.

   - Есть одна идея, - сказал я им, - пока говорить ничего не буду. Сейчас поеду проверять. Если всё пройдёт нормально, завтра приеду, расскажу. А сейчас - пора мне. Кстати, у вас готовых факелов не найдётся? Штук пять...

   - Есть, как не быть, - отозвался староста, - только к чему они тебе?

   - Да... надо, - уклонился я от ответа, выходя на крыльцо.

   - Ну, надо, так надо, - не стал препираться Будир. Сходив в сарай, он вскоре вернулся оттуда, неся в руках несколько готовых факелов, - на вот, держи.

   - Спасибо, - поблагодарил я его, забирая факелы и направляясь к воротам.