Псы Вавилона

— Какого?.. Давайте сладкого. И... э...

— Закусить, — догадался директор.

— Именно. Шоколад...

— Плитки, конфеты?

— Лучше коробку конфет. У сотрудника день рождения...

— Понятненько, понятненько. Посидите минуточку. — И директор убежал. Но Шахов не сел. Он переминался с ноги на ногу, чувствуя неловкость. Его раздражали лакейский тон и подобострастие заведующего. Нет чтобы просто: «Шампанское есть?» — «На, получи!» Конкретно, и по-рабоче-крестьянски!

Директор вскоре вернулся, неся в руках солидный сверток, причем упакованный таким образом, чтобы его удобно было положить в портфель.

— Сколько с меня?

— Ну что вы...

Лицо Шахова окаменело.

— Не понял!

Торгаш почувствовал свою ошибку.

— Сто двадцать три рубля пятьдесят копеек, — с легкой дрожью в голосе произнес он. Шахов достал бумажник, неторопливо расплатился и заглянул в глаза директору. Теперь он стал хозяином положения, и директор прекрасно это понимал.

— Никому, — тихо произнес Шахов, попрощался и вышел. Дорогой он, по чекистской привычке не доверять никому, решил посмотреть, что же в свертке. Кроме заказанного — двух бутылок шампанского и шикарной коробки конфет «Красная Москва», в нем находилась бутылка мадеры, три плитки шоколада разных сортов и приличный кусок копченой осетрины. Довершали натюрморт две коробки дорогих папирос «Кузбасс». Шахов решил вернуться, но, подумав, лишь плюнул в раскрытое окно.

Итак, к встрече все готово, оставалось дождаться вечера.

Номер гостиницы, где предстояло свидание, был обставлен без роскоши, но солидно. В центре стоял покрытый скатертью круглый дубовый стол, на котором на стеклянном подносе в строгой симметрии высились графин и два тонких стакана. Имелись здесь и два массивных кожаных кресла, такой же диванчик, платяной шкаф, на полу лежал потертый коврик, а за ширмой стояла просторная железная кровать, застеленная покрывалом.

Александр Кириллович, согласно правилам конспиративной работы, явился в номер загодя. Едва кивнув в ответ на приветствие швейцара, чекист поднялся на третий этаж, отпер дверь собственным ключом, затем уселся в кресло и достал из портфеля местную ежедневную газету «Социалистический рабочий». Он прочитал передовую «За дело, большевики стройки!», ознакомился с подборкой «Покончить с детской беспризорностью и безнадзорностью» и только принялся за заметку под заголовком «Спекулянты», как в дверь постучали.

Сердце у чекиста екнуло, и неожиданно засосало под ложечкой. На Шахова вдруг накатили такие чувства, которых он не испытывал с юности. Можно было подумать, что он влюбился.

Осторожно вошла гражданка Авдеева. Выглядела она испуганной и смущенной. На этот раз девушка приоделась. На ней было нарядное темно-синее в белый горох сатиновое платье в талию, очень шедшее к миловидному лицу, на ногах — черные туфельки на низком каблуке. Красавица да и только!

— Садитесь, — произнес Шахов. От волнения он перешел на «вы».

Аня неуверенно посмотрела на кресло, но осталась на ногах. Она расстегнула ридикюль , достала оттуда несколько исписанных листков и протянула Шахову.

— Вот.

У чекиста неожиданно пересохло во рту. Он облизнул губы.

— Что это?

— Как просили. Написала про Джона.

— Ах да. Ну, садись. — Он потянул к себе листочки, исписанные крупным, почти детским почерком. Уткнулся в них, ничего не видя. Девушка покорно села в кресло, подол платья немного задрался, и она судорожным движением быстро оправила его.

— Расскажи своими словами...

— О чем?

— Да о Смите.

— Я все написала... — Она подняла глаза на Шахова, на лице ее появилась виноватая улыбка. — А можно как-нибудь иначе?

—То есть?

— Как сказать... без доносительства. Я на все согласна, только Джоника оставьте в покое. Он очень хороший!

— На что ты согласна?

Девушка покраснела так, что ярко засветились

белки глаз.

— Спать могу с вами... Я же видела, как вы на меня смотрели. — Она неожиданно громко щелкнула замком ридикюля, и Шахов вздрогнул как от выстрела.

Неожиданно ему стало очень стыдно. Александр Кириллович вскочил и заходил по номеру.

— Дура! — наконец нашелся он. — Как ты могла произнести такое, а еще комсомолка!

Девушка закрыла лицо ладонями.

«Не то я говорю, не то. Зачем лицемерю? Ведь я действительно хочу ее, — в смятении думал Шахов. — И не американец мне этот чертов нужен, а она». И вот теперь, когда желаемого так легко было достигнуть, мешала проклятая интеллигентская мягкотелость.

— Давай выпьем, — неожиданно предложил он.

Аня убрала руки с лица и удивленно посмотрела на него, а Шахов тем временем достал из портфеля шампанское и конфеты. Он неловко расковырял серебряное навершие бутылки, неумело стал возиться с пробкой. Наконец громко хлопнуло, и пробка ударилась в потолок. Девушка в испуге подпрыгнула.

— Что это?

— Шампанское. Никогда не пробовала? Она отрицательно замотала головой.

— Вот и попробуешь. — Он доверху наполнил оба стакана, залпом выпил свой. Шампанское было теплое и сразу же ударило в голову. Шахов взглянул на Аню. Та осторожно отхлебывала вино мелкими глотками.

— Вкусное, — сообщила она, — и пузырится, как ситро. — Глаза девушки подернулись легкой дымкой.