Псы войны. Гексалогия (СИ)

   Люди мимо которых ходил знахарь, казалось, замерли в ужасе. Иногда он становился на четвереньки, подражая собаке, принюхиваясь к следам на земле. Никто из них не чувствовал себя в безопасности - ведь и ни в чём не повинный человек мог невольно совершить зло, а значит подлежал смерти. Шеннон заметил, что Борот не спешит. Со стороны могло показаться, что он растягивает минуты своего жестокого наслаждения властью, но на самом деле знахарь ждал, когда у кого-нибудь из его жертв сдадут нервы. Вдруг он подскочил к одному из испытуемых -- мужчине средних лет и стукнул его по ноге посохом. Мужчина упал, его лицо исказилось от ужаса, но он ни единым звуком не выразил своих чувств. Толпа, окружавшая площадь тихо загудела. К упавшей жертве подскочили пигмеи. Вдруг они захохотали, подражая голосу гиены. Их жертва безвольно валялась в пыли.

   - Ну вот, один предатель нашёлся, - прошептал Азат.

   - Его казнят?

   - Нет. Отведут в лес и привяжут к дереву. Если утром останется жив, то духи Коро простили его. Раньше ему бы переломали бы руки и ноги, а затем вогнали в ладони и ступни острые колышки, но теперь этого не делают. Закон Мурата! - важно пояснил Джубал. - Мы же не варвары...

   Тем временем, Борот выбрал себе ещё одну жертву. Это была молодая женщина, несколько полноватая на вкус Шеннона. Он не стал её бить посохом по ноге, а, схватив за волосы, поставил на колени. Он что-то закричал, пигмеи заскулили как шакалы и захлопали в ладоши

   - Эту отдадут пигмеям, - прокомментировал старейшина. - Через год она сможет вернуться в Коро...

   - После такого подарка малорослики признают любого виноватым, - подумал Кот, продолжая наблюдать за обрядом. Судя по всему, он близился к концу. Борот стал кружить вокруг юноши, стоящему с самого края. Когда знахарь медленно поднял посох для удара, его жертва неожиданно отскочила и бросилась к месту, где восседал Джубал. Колдун, не ожидавший поступка, растерялся. Тем временем, юноша упал на колени и что-то быстро заговорил. Шеннон услышал перевод Азата:

   - Он просит накрыть его своим плащом! Это - такой обычай.

   Джубал выслушал просителя, затем не торопясь встал и произнёс длинную речь. Её суть сводилась, к тому, что старейшина прощает этого юношу и отдаёт белому бване в обучение сроком на три года. Толпа закричала, Борот топнул ногой и удалился. Следом ушли пигмеи, волочившие свою пленницу. Когда старейшина сел, он наклонился к Шеннону и сказал:

   - Надо было спасти мальчика. Это он предупредил о нападении. Позаботься о нём, бвана Шено!

   - Как его зовут?

   - Теперь как тебя, Шено!

   - Почему?

   - Потому что прежний охотник Баджа умер сегодня в полдень на площади, а родился новый воин Шено!

   Кот лишний раз подивился тому, как в сущности близки обычаи варваров и его родины.

   - Вечером будет большой праздник, бвана Шено. Мы ждём тебя и твоих людей на нём!

   - Похороны Сани Верда?

   - Да, бвана. А также Баджи, Нгучи и Ндьяры.

   - А если Нгучи и Ндьру пощадят духи и пигмеи?

   - Тогда у них будут другие имена! А теперь исполни своё обещание, караван с пленницей скоро прибудет в Коро.

   - Пошли со мной, вождь!

   В сопровождении Азата и пятерых молодых мужчин из Коро Шеннон и Джубал пошли на склад. Двор уже был очищен от следов бойни. О ней напоминали только бурые потёки крови и кое-где валявшиеся обрывки одежды. По середине были установлены четыре палатки, две из которых занимали раненые. Дверь на склад была заново установлена и закрыта на амбарный замок.

   - Ждите меня здесь, - приказал Шеннон сопровождающим и отпер дверь. Внутри помещения царил полумрак, но дневная жара давала себе знать. Наёмник подошёл к винтовкам, сваленным в угол винтовкам, и не спеша стал их сортировать, откладывая в сторону исправные. Когда их набралось пятнадцать штук, он позвал Азата:

   - Вынеси их на улицу, - приказал он. Закончив сортировку, он отсыпал в корзину шесть сотен патронов к "маузерам" и вышел на улицу.

   Джубал и его свита так и стояли во дворе, не сменяя позы.

   - Можете забирать, - показал наёмник на вынесенные винтовки. - Азат выдаст Вам патроны, как только сюда приведут белую женщину.

   - Хорошо, бвана Шено, я верю тебе! Ты сдержишь свой слово... - важно произнёс старейшина. _ Может тебе ещё будет нужна помощь.

   - Да. Я хочу, чтобы Борот осмотрел раненых. А ещё мне будут нужны носильщики, чтобы доставить их и девушку до Буюнги.

   - Что мне дашь в качестве платы?

   - Разве мало ты получил, Джубал?

   - Не мало. Но эти услуги уже оказаны!

   - Хорошо. За каждого носильщика до Ойе я дам по одному патрону, до Буюнги -- по два.

   - Хорошо. Завтра я дам тебе людей столько, сколько скажешь. Девушку приведёт к тебе Шено.