Птичья песня

Старичок развёл руками и продолжил:

– В последние дни, трясясь в этом автобусе, я дорабатывал заклинание в записке. Мне нужно было постоянно быть рядом с вами, чтобы персонализировать его. Это особенно важно, чтобы организм не отверг рисунок. Я нагромоздил в это заклинание столько всего, что уже точно не упомню: кроме ловушки для сай, там была вплетена и удача в дороге, и лёгкий путь, и изменяющийся текст. Мой самый огромный проект! И всё получилось, как надо. Город стоит, дракон не родился, а главное – мой сын спасён. И всё благодаря вам! Вы спасли моего мальчика, и за это я вам благодарен.

Старичок с гордостью смотрел на меня, как на часть своего проекта.

– Но я не понимаю, – протянула я, – как же это я его спасла, если я его предала?

– Это была самая туманная часть будущего, которая менялась день ото дня. Вы не верили заговорщикам – тогда никто не узнавал о ваших способностях, никто не успевал остановить дракона, и все погибали. Вы договаривались с Сетом, но спокойно сидели в комнате, а он нападал на моего сына, и тогда дракон вырывался, чтобы защититься. Иногда вы не могли отправить сообщение Робину. Отследив этот вариант, я и придумал птицу-проводника. Простите за всё, что вам пришлось пережить, девочка моя, но поверьте, моя вина только в том, что я затащил вас в это приключение. Я не мог контролировать происходящее. Я лишь отполировал ваше оружие. Любая фраза, любое неосторожное слово могли повлиять на результат.

Старичок погрозил пальцем Лису, который демонстративно зевнул в ответ.

– Я верю.

Я и правда верила. Моя слабость – принимать решения мгновенно, не успев подумать – неожиданно стала моей силой. Никто, даже я сама, не смог бы отследить тот момент, когда у меня в голове щёлкал переключатель, и я неслась совершать очередную глупость.

– Я сказал, что сижу здесь и никому не мешаю, но я слукавил, – хитро улыбнулся старичок. – Это моё последнее вмешательство в историю. Вы знаете, милая моя, какой упрямый у меня сын – придумает что-то и идёт до конца.

Лис тявкнул.

– Да, мой друг, есть в кого, ты прав! И вот он вбил себе в голову, что некая птичка обязательно должна вернуться в родное гнёздышко. Но я позволю себе с ним поспорить: я хочу предоставить птичке выбор. Я подсмотрел варианты будущего, и сдаётся мне, что вам будет лучше идти вперёд вместе. Настоящее не очень жалует нас с моим сыном, а вот ваша опрометчивость ему по нраву. Чем больше необдуманных решений – тем больше вариантов. Это в природе миров – стремиться к многообразию. Хоть миры и скопированы друг с друга, но не найти ни один, как две капли воды похожий на соседа! Сейчас я верну вас домой, а потом поговорю с сыном. Через несколько дней он придёт и спросит, хотите ли вы остаться его ученицей. Подумайте хорошенько, Екатерина. Это большая ответственность – быть чьим-то якорем в океане времени. Но вы всегда можете выбрать старую жизнь, моя милая девочка.

Старичок замолчал и довольно потирал руки, а я вдруг разозлилась. Демиург недоделанный! То он дёргает за ниточки, распотрошив ткань мироздания, то предоставляет выбор, от которого зависит всё! Но знаешь что, Екатерина, ведь если бы он не дёрнул за твою ниточку, ты так бы и потратила свою жизнь, наблюдая через монитор ноутбука за чужими. Смогу ли я теперь выбрать старую жизнь? Не лукавит ли вновь старичок, не скрывается ли за скромной внешностью расчётливый кукловод?

– Мне пора, – довольно сухо произнесла я, вставая из-за стола.

Пламя свечи захлебнулось в воске. Старичок тоже встал, улыбнулся и начал выводить пас руками.

– Постойте, я забыла спросить! – воскликнула я. – Как вас зовут?

– Каждый день по-разному, – хитро улыбнулся старичок.

На меня рухнуло звёздное небо.

Ну нет, это не Лис ему под руку говорил, это дедуля сам так колдует! Всем мирам станет легче, когда он уйдёт на пенсию! Я лежала на земле, а рюкзак придавил мне ногу. Звёзды больше не сияли драгоценными камнями, рядом ослепляюще светил фонарь, а земля была холодной и влажной. Я поднялась и потащилась к подъезду, на ходу доставая из бокового кармашка рюкзака ключи.

Я открыла дверь своей квартиры и включила свет в коридоре. Пахло непривычно, но не потому, что я давно отсутствовала – это был запах мужского одеколона. Шумела вода в ванной комнате, приглушая музыку. Из кухни вышел невысокий плотный парень с бутылкой пива.

– Ты кто? – спросил он.

Я не успела ответить, потому что из ванной комнаты выскочила Алина с мокрыми волосами, завёрнутая в розовое полотенце.

– Катька! – воскликнула она и обняла меня. – Это что у тебя на футболке?.. Ты упала?

На её ладонях остались кусочки мха. Я вопросительно мотнула головой в сторону парня.

– А это?..

– Это Макс. Я подумала, раз ты уехала, то ничего, что мы тут вдвоём живём?

Я так мечтала вернуться домой, в привычный мир, а он взял и поменялся, не дождавшись меня. На следующий день в тревожном расположении духа я пошла к родителям.

– Катя? – папа удивлённо поправил очки.

Он был такой же длинный, нелепый и растрёпанный, как и я.