Птичья песня

– А мы тебя не ждали! Ты проходи, проходи… Не ужинала ещё? У меня сейчас ученик, но я скоро освобожусь. Как раз к маминому приходу что-нибудь приготовлю.

Я ушла в гостиную, полистала старый фотоальбом и убрала его обратно. От фотографий веяло прошлым, тем, которое никак нельзя изменить. Только наблюдать и пытаться чему-то научиться.

В холодильнике обнаружились овощи. Я не стала дожидаться, пока уйдёт ученик, и рискнула приготовить своё коронное блюдо. Рис переварился, а овощи самую малость подгорели, но это был мой лучший результат. Папа прибежал на запах, несказанно удивился и пошёл выпроваживать ученика. В дверях он столкнулся с мамой.

– Наденька! – раздался папин голос. – Там на кухне сюрприз!

Я вышла в коридор.

– Опять что-то купил не по списку? О, птица наша прилетела!

Мама скинула туфли, расстегнула серый пиджак, вынула невидимки, и её светлые волосы рассыпались по плечам.

– Дай-ка я тебя обниму! – она подошла, и мне пришлось ссутулиться, чтобы быть с ней одного роста.

Она чмокнула меня в щёку, оставив след розово-коричневой помады.

– Смотри-ка, загорела, похудела… Гоняют тебя на работе?

Когда мы сели за стол, мама не преминула отметить, что огонь для овощей надо делать слабее, а рис не забывать помешивать. Несмотря на поучительный тон, в её голосе слышалось удовлетворение: наконец-то кто-то взялся за её дочь-растяпу и делает из неё человека.

– Когда обратно едешь?

– Я пока не знаю.

– Уволили? – сурово спросила мама, и я, как в детстве, сжалась под её напором.

– Надя, расслабься, – вмешался папа. – Что, зарплату вовремя не платят? Начальник плохой?

– Это она переживёт, – недовольно перебила мама.

– Да нет, всё нормально. Мы с ним просто… Мы с ним слишком похожи, – внезапно сказала я.

Мама как-то неоднозначно пошутила по этому поводу, а папа возмутился. Они ругались, а я не слушала. Меня поразило моё случайное открытие. Колдун лет сорока из другого мира и бестолковая девчонка почти в два раза младше его… И всё же у нас было много общего. Помолчать, когда нечего сказать. Украсть и спрятать так, чтобы никто не нашёл. Закопаться в свои чувства, когда надо поговорить. Принять решение и не сдвигаться с места, защищая его.

– Ты лучше на подчинённых своих шутки оттачивай, – говорил папа.

– Ой, да что с ней будет, – фыркнула мама и вышла.

Папа принялся рассказывать про свой институт, вспоминал смешные случаи со студентами, которые обязательно сопровождал восклицанием – как они такие тупые вообще школу закончили! Затем хвастался особо выдающимся школьником, который брал у него уроки.

Я почти что наяву видела, как мой отец, сияя абсолютной белизной, собственной рукой накидывал покрывало черноты на своих учеников, а они, студенты, школьники, покинув класс, так же сияя, судили его. Я тряхнула головой – сама сейчас занимаюсь тем же!

– Мне, кажется, пора идти.

Папа не возражал – у него ещё лежала стопка контрольных работ на проверку. Мама вышла из комнаты в домашнем костюме и с аккуратно забранными в хвост волосами.

– Приходи завтра в девять, пойдём к моему парикмахеру – я уже договорилась. У тебя на голове чёрт знает что.

– А тебе на работу не надо?

Мама закатила глаза и упёрла руки в бока:

– Сегодня пятница. Я бы на твоём месте позвонила в этот отель, прежде чем ехать обратно. Может, тебя там не ждут.

Я покорно кивнула. Алло, это резиденция «У спящего льва»? Ах, сегодня «У проснувшегося»? Опять перепутала дни недели! Я хотела бы уточнить, требуется ли вам ещё помощь бестолковой птицы? У нас стандартный набор – путаться под ногами, обижаться на пустом месте, считать себя истиной в последней инстанции и принимать молниеносные решения – качество не гарантируется. Бонусом идёт обуглившаяся еда и испорченные продукты. Рыдания по поводу и без мы убрали по пожеланиям клиентов.

Джей может просто не прийти. Ведь у него тоже есть выбор.

– Мама, я не пойду к твоему парикмахеру, – сказала я, прежде чем покинуть квартиру.

Мне казалось, что я застряла в аэропорту в зале ожидания. Рейс отменили, другой задерживается, посадку не объявляют. Все витрины изучены, попробованы самые дорогие духи в магазинах, выпит кофе. Всё по кругу, и ничего не происходит. Я старалась не думать, и у меня почти получалось. Этот мир становился гораздо более реальным, чем тот, в котором я провела последние месяцы.

Утром я покупала булку и шла к прудику кормить своих старых друзей уток. В один из дней ко мне подошла девочка-подросток и сурово сказала, что уток надо кормить семечками, а я обрекаю их на мучительную смерть. Утки, безразличные к её словам, выискивали в траве крошки, но с не меньшим энтузиазмом набросились на птичий корм, который девочка купила в зоомагазине. И пожалуйста, не нужны мне такие друзья! Лето выдалось прохладное, то и дело налетал ветер и кидал в лицо мелкие капли дождя. Я гуляла, отщипывая по кусочку от булки, пока не замёрзла.