Птичья песня

Долгое время я посвятил прошлому нашего с вами общего мира. Другие миры не интересовали меня. Чем только я не занимался! Много времени я изучал искусства, особенно меня увлекала китайская живопись. Вы знаете, горы, цветы, рыбы, птицы, драконы… Драконы. Я припоминал, что в будущем мира моих родителей всегда происходила крупная катастрофа с участием дракона. Это было одно из тех непоколебимых течением времени событий, след от которого тянулся далеко вперёд, словно дым от потухшего костра. Ещё бы – разрушена столица королевства Трёх рек, окрестные поселения разорены, тысячи погибших! Я решил, что должен непременно посетить тот день, тем более что я и так мало времени проводил в мире моих родителей. Настала пора изучить и его. Вооружившись кистями и чернилами, я выбрал холм с видом на Чернильную реку, прочерчивающую зелёные поля и разделяющую столицу, Анкарне, на две части. Я видел, как чёрная фигура, с каждой секундой увеличиваясь в размерах и теряя человеческие очертания, пересекает Старый мост, раскидывает людей, словно игрушки, мчится к Дому всех богов, по пути сея хаос, сжимает лапой шпиль, а затем издаёт рёв, который сотрясает землю. Горб на его спине лопается, обнажая куцые перепончатые крылья: они не позволяют взлететь высоко, но он парит над городом, выпуская струи едкого алого пара.

Старичок вздохнул и замолчал, а потом потянулся и извлёк из-под стола картину в чёрной раме.

– Красиво? – грустно спросил он.

На белой бумаге с рельефной фактурой был изображён китайский дракон с плоской мордой. Брови угрожающе сдвинуты над маленькими глазками, из-под чешуи на лбу торчат ветвистые рога. Из носа и пасти с острыми клыками растекается акварельным облаком алое пятно. Когтистые лапы разведены в стороны, тонкое змеевидное тело, заканчивающееся длинным хвостом, изогнуто буквой «S». Он шагает среди повисших в воздухе обломков, кирпичей, вырванных с корнем деревьев.

Я помнила и чешую, и алый пар. Свежи были воспоминания об острых шипах и пульсирующем горячем камне в моей ладони. Лис спрыгнул со своего стула, подошёл и положил голову мне на колени. Я хотела погладить его шёрстку, а потом вспомнила, что это никакой не милый зверёк, а самый настоящий мужчина, притом король. Я отдёрнула руку, а Лис зафыркал лисьим смехом, но голову не убрал.

– Я так увлёкся, – печально продолжил старичок, – что несколько раз приходил в этот день, прежде чем решил узнать, откуда взялся дракон. Но вы уже догадываетесь, что я обнаружил?

Я промолчала, да ему и не требовался ответ.

– Моя любимая бросила меня, когда узнала, что беременна. Ей нужен был человек, на которого можно опереться, а не искатель приключений, которого никогда нет не то что дома – его даже нет в этом дне. В течение года я метался от настоящего к будущему, пытаясь понять, почему это событие никак не хочет меняться. У меня до сих пор лишь один ответ: для настоящего я не существую, поэтому оно старается выкинуть меня. И так же, хоть и с меньшей интенсивностью, оно предпринимает попытки избавиться от моего сына.

И вот, двадцать лет назад я начал войну с будущим, в очередной раз нарушив данное себе обещание. На этот раз я поклялся спасти моего мальчика во что бы то ни стало, пускай бы мне пришлось перетрясти основы мироздания!

Лис фыркнул, а я, забывшись, почесала его за ухом.

– Да, мой друг прав! Всё оказалось до нелепого прозаично. Первые годы я ходил в будущее как на работу. Я завёл ежедневник, куда тщательно записывал события до появления дракона. У меня были таблицы, схемы, содержавшие все имена и встречи, все связи между людьми, вплоть до цвета их одежды. Я отслеживал малейшие изменения, пока наконец не решился действовать. Как я жалел, что не начал раньше! Ведь пятнадцать лет – это ничто, когда нужно изменить ход истории.

Мой мальчик похищал драконий коготь из-под носа у прислужников старого короля, прятал его в своём отражении и оказывался в заключении. Только попытавшись остановить его в тот момент, когда он находил камень, и потерпев несколько неудач раз за разом, я осознал весь ужас ситуации: мой сын забирает артефакт, чтобы помешать королю создать чудовищное оружие. Даже если мне удастся спасти его, то дракон овладеет телом другого человека, и город всё равно будет разрушен, ведь дракон неуправляем. Я занялся проработкой других вариантов. Покинув зеркало, мой сын всегда возвращался домой. И начинал расти дракон. Ведь вы наверняка знаете, девочка моя, в зеркалах всё замедляется, вот и дракон долгое время спал. Как это ни печально, решение Совета запереть его в зеркале было гораздо мудрее, чем они сами думали. Тогда я сосредоточился на нашем с вами мире.