Птичья Песня

Я пожала плечами. Какая мне разница? Есть правило номер один, мне думать вообще не нужно.

Мимо проехала пара велосипедистов. Людей было далеко не так много, как в тот вечер, когда мы прибыли в город. Должно быть, днем все работают. А может, в тот день был какой-нибудь концерт или представление?

– Тут есть театр? – ляпнула я невпопад.

Робин как раз объяснял, что название реки – Карне – означает «чернильная река» и имеет несколько версий происхождения.

– Да, конечно, – удивился он, – и очень старый. В одной из легенд как раз говорится о том, что название реке дал придворный писатель, который любил сидеть на берегу и сочинять пьесы для того самого театра.

Мы вышли на середину моста, и я замерла, пораженная видом, и следующую версию прослушала. Справа расстилались поля, сочные, свежие, залитые солнечным светом, а их зеленое пространство рассекала синяя лента реки. В дымке на горизонте угадывались далекие горы.

– Рыбный мост, – указал Робин на мост чуть дальше по течению реки. – Ведет к пристани и Рыбному рынку. Там в основном, естественно, продается рыба, но и остальные товары тоже. Сразу скажу – не самое приятное место.

Я нехотя отвела взгляд от горизонта. Там природа, горы, романтика, а он мне про рыбу. За мостом в гавани толпились лодки и небольшие судна.

– Я не ем рыбу, – соврала я, испугавшись, что меня и ее заставят готовить.

– Мы тоже. Когда занимаешься магией, мясо лучше не есть.

– Почему это? – удивилась я.

– Можно… привлечь что-то хищное. Вроде алых бабочек.

– Это которые в лесу были? А что в них такого?

Послушаю местные истории, вернусь домой и буду писать сказки.

– Ничего хорошего, – ответил Робин. – Не хочу тебя пугать.

Разве можно напугать взрослую девушку сказками про бабочек? Я, между прочим, еще в детстве прочитала все книги в разделе с ужасами в районной библиотеке! Робин предпочел ознакомить меня с уже какой там? Десятой?.. версией происхождения названия реки.

– … самая романтическая версия: если выйти на мост ночью, то в реке будут отражаться небо и звезды, как искры магии в чернилах.

– А что, бывают чернила с магией?

– Это был древний способ изготовления записок, больше он не используется. Сейчас заколдовывают саму записку, а раньше заколдовывали чернила и писали ими текст. Но это невыгодно, много записок не продашь – ведь все видят текст заклинания, значит, могут его повторить.

Я начала слегка раздражаться. Про бабочек же интереснее, чем про технологию изготовления записок и коммерческие секреты колдунов. Но приходилось терпеть, не возвращаться же в дом к бесконечной уборке.

Слева округлые холмы, покрытые темными елями, деревьями со свежей яркой листвой и виноградниками на солнечной стороне, обрамляли петляющее и исчезающее за очередным поворотом русло реки. На другом берегу, у подножия холма раскинулся старый город. Красные черепичные крыши, шпили с флюгерами, башенки и трубы печей – все как в моем внезапно оборвавшемся автобусном путешествии. Вдоль набережной, чередуясь со скамейками для отдыхающих, были посажены цветущие деревья, напоминающие сирень. На полпути к вершине холма возвышался над городом замок с четырьмя башнями по краям и площадкой на западной стороне. Я сразу представила, как прекрасная принцесса выходит вечером полюбоваться закатом. Или тут король? Что-то там Робин рассказывал Джею, и я решила спросить.

Эта история оказалась неплохой. Сын старого короля, наследник престола, погиб при загадочных обстоятельствах. Так как отношения с горцами в то время были на пике напряжения, то обвинили во всем именно их.

– Но вообще он напился, возжелал искупаться при свете звезд и утонул, – понизив голос, сообщил Робин. – Знаю из надежного источника. Но его смерть поспешили использовать для развязывания войны – старый король хотел захватить горы и заодно территорию за ними, которая когда-то принадлежала его предкам. Ну и залежи драгоценных камней его тоже немного порадовали бы.

Война ни к чему не привела, кроме потерь с обеих сторон. Старый король умер. Вдова его сына прав на престол не имела из-за происхождения. Теперь страной правит его внук, которому еще не исполнилось и шестнадцати лет. Его поддерживает кабинет министров, а мать тоже имеет право голоса, находясь при нем регентшей. Поговаривают, что у него есть тайный советник, которого, впрочем, никто никогда не видел.

И тут я сообразила:

– Так это столица, получается?

– Ну да, – улыбнулся Робин.

– А поему же она на границе?

– Чтобы горцы понимали, что мы когда-нибудь вернем себе горы и землю за ними, – вздохнул колдун.

Я сообразила, что не знаю название города. Это тоже была бесполезная информация, но странно не знать, где ты находишься.

– Анкарне, – ответил Робин. – «Ан-» означает принадлежность, так что город называется «У чернильной реки». Если человек из небольшого города и незнатной семьи, то его называют по имени города, например Джей ан-Тарин.

– Значит, вы с ним из города, который называется Тарин?