Птичья Песня

Мужчина лет сорока, в узких темных брюках и серой рубашке, поднял книгу, протянул мне и сел рядом. Я отряхнула обложку и сунула томик обратно во внутренний карман ветровки.

– Этот дневник, – продолжил тем временем мужчина, глядя на уток и вроде бы даже не обращаясь ко мне, – запрещен Советом. Удивительно, что сохранилась копия – ведь это вещь из старого мира. Не представляю, сколько она может стоить.

Ну вот, сейчас станет расспрашивать, сколько я заплатила за эту бесценную находку и может ли он ее перекупить. Но мужчина молчал и даже как будто забыл про меня. Он с легкой улыбкой наблюдал за утками. Он был стройным, среднего роста. Пепельные волосы, немного светлее моих, были зачесаны назад, а на лбу уже появились залысины, что, впрочем, не портило приятного впечатления от его внешности. Он мог быть учителем старшей школы, вдохновенно рассказывающим ученикам о британской поэзии.

Я собралась было встать и уйти, как из кустов акации вынырнула черная кошка, подошла к мужчине и потерлась о его ноги. Тот провел рукой по ее блестящей шерсти:

– Что, скучно за птицами следить? Иди-ка домой.

Кошка едва слышно мяукнула и убежала.

– Так это ваша кошка! – удивилась я. – Я думала, она ничейная.

– Вроде и моя, но она все время проводит на улицах в наблюдении за птицами. Нет-нет, она их не ловит, только смотрит. Может быть, была уткой в прошлой жизни, – он так очаровательно улыбнулся, что мне захотелось остаться на этой лавочке до заката.

– Я Сет, – он протянул мне руку.

– Рина.

Его кожа была горячей и сухой, а рукопожатие коротким и сильным, совсем не подходящим учителю литературы.

– Рад знакомству, Рина. Но… мне показалось, что тебе нужно идти.

– Это почему вы так решили? – сразу помрачнела я.

– Давай сразу перейдем на «ты», – снова улыбнулся Сет. – Я не хочу вводить тебя в заблуждение, Рина. Я знаю, на кого ты работаешь. Все колдовское сообщество знает.

Я только пожала плечами – ничего удивительного. Ведь последнее время я только и занимаюсь тем, что разношу письма.

– И нам, колдовскому сообществу, очень любопытно, – продолжал Сет. – Я увидел тебя с книгой и решил подойти. Однако эту книгу ты купила явно не для себя, значит, господин ан-Тарин ждет, и тебе лучше не задерживаться.

Он, конечно, был прав.

– А ты тоже колдун? – поинтересовалась я на прощание.

– Да, – утвердительно кивнул Сет, – и мы обязательно еще встретимся и побеседуем.

А он может быть мне полезен, размышляла я по дороге домой. Если он не умеет перемещаться через миры, то уж точно знает кого-то, кто умеет! Я отложила эту мысль для обдумывания и ускорила шаг. На дорожке в саду, недалеко от входа были раскиданы мелкие перышки. Под лучами низкого солнца тени от них были длинными и острыми. Я обернулась на львов. Нет, не может быть. Ведь они охотятся только в тени мира, ведь так?.. Наверное, сюда забрался уличный или соседский кот.

Джей сидел на кухне, обхватив голову руками. Я нерешительно приблизилась, вытащила дневник из кармана и положила перед ним на стол. Колдун поднял голову и оглядел меня с ног до головы, как будто раздумывая, не вышвырнуть ли меня прямо сейчас из дома.

– Сходи за едой.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что все уже закрыто и где же я сейчас найду открытый магазин, но он сорвался на крик:

– Где угодно! Быстро!

Я схватила из шкатулки сумку-кошелек с вышитой розой и выбежала из дома. Перышки на дорожке взметнулись от поднятого ветра. Я не заметила, как добежала до мостовой. Сердце билось так часто, что тяжело было дышать. Конечно, все пекарни были закрыты. Солнце освещало улицу красно-золотым светом. Я бросилась к старому мосту и перед самой рекой свернула на одну из улочек, откуда раздавались голоса, смех и звон бокалов и столовых приборов. Я пронеслась через открытую веранду со столиками, на каждом из которых стояло по свечке, и в самом ресторане уткнулась в длинного веснушчатого мальчишку с рыжевато-золотыми волосами, облаченного в строгий черный наряд. Ресторан был не самый дорогой, но аккуратный. Зал был полон посетителей, тут и там сновали официантки в черных шароварах и белых узких кофточках.

– Добрый вечер, госпожа, – с фальшивой улыбкой обратился ко мне мальчишка, тут же наметанным взглядом оценив платежеспособность.

– Мне нужна еда! – выпалила я.

– Позвольте поинтересоваться, заказывали ли вы столик?

– Нет, – раздраженно ответила я, высматривая дверь на кухню. Я почему-то решила, что там мне точно сразу выдадут все, что нужно. – Мне просто нужно купить еду!

На меня оглянулись несколько человек.

– Я вынужден попросить вас покинуть наше заведение, – заявил мальчишка и профессионально оттеснил меня к выходу.

Я в отчаянии повертела головой – улицы были пусты, редкие прохожие любовались закатом. До центра минут пятнадцать, столько же обратно, да еще там побегать в поисках открытой таверны или ресторана… У меня нет столько времени, колдун меня саму сожрет, если я вернусь через час! Я выдохнула и вернулась к рыжему мальчишке. Тот был совсем не рад, как, впрочем, и я.

– Послушай…те, – сурово сказала я, – у меня там голодный и злой колдун, которому нужен ужин.