Птичья Песня

– Пускай же голодный и злой колдун, – язвительно ответил мальчишка, теряя терпение, – в следующий раз закажет столик и не будет понапрасну злиться.

– Я заплачу, – громко настаивала я.

Посетители оборачивались, кто с любопытством, а кто недовольно бурча. Из двери, ведущей на кухню, высунулся высокий мужчина с рыже-золотыми волосами, как у мальчишки, но раза в три крупнее его, также одетый в черное.

Он подошел, молча взял меня за плечо и потащил к выходу, улыбаясь гостям и одновременно шипя сквозь зубы:

– Я прошу вас удалиться и больше сюда не заходить, госпожа.

– Если вам хочется, чтобы сюда лично заявился разъяренный господин ан-Тарин, то продолжайте меня тащить, как мешок с картошкой, – громко прошипела я в ответ.

Мужчина резко остановился, совершенно по-другому, как почетную гостью, перехватил меня под локоть и с улыбкой, от которой рисковали лопнуть его щеки, жизнерадостно произнес:

– Ах, как неловко вышло! – и потащил меня мимо мальчишки к кухне. – Лиф! Вечно ты не разберешься, а мне отдуваться.

– Да, папа! То есть, господин Лиф-старший!

– Мы извиняемся, госпожа!

– Извиняемся, – прокричал вслед мальчишка, покрываясь малиновыми пятнами.

На кухне стояла жара, несколько поваров метались от кастрюлек к сковородкам, от холодильников к разделочным доскам, забегали и выбегали официантки с подносами.

– Если вы подождете, госпожа, то мы приготовим господину колдуну незабываемый ужин.

– Некогда ждать! – прокричала я, перекрывая шум кухни. – Что у вас есть готовое?

– Ну что ж… – смутился Лиф-старший, – раз это настолько срочно, то придется некоторым посетителям подождать.

Он перехватил у одной из официанток поднос, который та несла в зал, и составил с него тарелки на стол, а потом помахал повару.

– Без мяса, – вспомнила я. От жары кружилась голова.

– Естественно! – кивнул рыжий мужчина, сваливая в глубокие миски салаты, початки кукурузы, жареный картофель с грибами и луком.

– Еще, еще, – недовольно махала я рукой.

На лице Лифа-старшего отразилось удивление. Наверное, он решил, что колдун позвал десяток гостей на поздний ужин. Я переминалась с ноги на ногу и вертелась в поисках настенных часов. Быстрее же! Когда все миски были погружены в ящик, я не глядя сунула владельцу заведения несколько банкнот:

– Я завтра доплачу, если мало!

Прижав ящик к груди, я выбежала на улицу, вслед мне Лиф-младший прокричал:

– Будем рады видеть вас вновь!

Я не поверила, но и черт с ними. Умудрившись ни разу не споткнуться, в темноте я добежала до дома и ворвалась на кухню, где уже горел свет. Колдун, склонившись над дневником, покусывал костяшки пальцев. Я вытащила миски из ящика и переложила все еще горячую еду в тарелки. Стол оказался уставлен так, как будто мы и правда ждали гостей.

– Свободна, – не отрываясь от дневника, произнес Джей.

Я поспешила скрыться в комнате, радуясь, что так легко отделалась.

Глава 9. Яблоки

Я проснулась еще до рассвета и не могла больше заснуть. Мне снился кошмар, но я забыла его, стоило открыть глаза. Осталась только тяжесть в груди и ощущение надвигающейся катастрофы. Я перевернулась в постели, закуталась в одеяло, но тело отказывалось пребывать в горизонтальном положении. Катенька, Катюша, уговаривала я себя давно забытыми детскими именами, ты же вчера набегалась, устала, отдохни. Ты же не знаешь, что сегодня придумает колдун и не припомнит ли, что ты вчера принесла дневник не с первого раза?

Сон не шел, мысли прыгали, как бешеные белки. Я вспомнила, что когда-то читала про медитацию, но даже просто лежать спокойно не получалось. Как только я пыталась расслабить ноги, начинала чесаться рука, как только переключалась на руки, затекала шея. Пришлось вставать. Небо только-только посветлело на востоке, сгоняя звезды к противоположному краю. Перекрикивались, надолго замолкая, ночные птицы. Воздух был влажный, но уже теплый. Природа решила смилостивиться и готовила на сегодня летний денек.

Стараясь не шуметь, я вымыла вчерашнюю гору посуды, помыла пол на кухне и заодно в своей комнате. За окном приглашающе расползлась зелень тени мира, значит, колдун уже ушел на свою ежедневную прогулку. Я высунулась в дверной проем, улыбнулась льву, который по-собачьи завилял хвостом, заметив меня. Выходить я не стала. Не хватало еще столкнуться с Джеем. Я совершенно не знала, чего ожидать от колдуна.